COMERCIO Y NAVEGACIÓN. s 255 
lo que padli, haberse emprendido con los recursos disponibles; se fijó no solo lo que prudentemente se 
podia, ami una buena parte de lo que demandaba otro género de negocios. A las exageraciones de la 
ficbre y á las locuras, sucedió el mayor abatimiento. Aquellos títulos de acciones que debian improvisar 
productos maravillosos, vinieron 4'aparecer como títulos de propiedad valiosa, pero inmueble y solo re- 
lativamente tardía y lentamente productiva. 
ds Puras anormal, arriesgada y azarosa, á que dió lugar el cúmulo de faltas por todos cometidas, 
fué el preliminar fatal de la nueva crisis- que causas precedentes y posteriores sucesos originaron en la 
Isla. No puede entrar en nuestro programa el presentar aquí su historia, porque además de no hallarse 
terminados los hechos que la constituyen, su principio tuvo lugar en la época en que nuestros estudios 
y reflexiones sobre la Isla términan. En efecto, á fines de 1860, empezaron á sentirse los primeros sin- 
tomas de la terrible y lamentable crísis monetaria y mercantil, de un carácter de complicacion muy 
diverso del que ofreceria la económica de 1857, y que ha comprometido el mayor número, sino casi la 
totalidad, de las casas de comercio del país. 
No nos es dado pues, entrar aquí en la exposicion de las causas varias que la produjeron, y sobre las 
cuales hay notable divergencia en las opiniones emitidas. Tampoco nos pronunciarémos sobre el valor ó 
los fundamentos respectivos de estas; pero como de paso y solo cual una digresion, tal vez oportuna, en 
favor de la verdad, nos permitirémos consignar aquí algunas ligeras indicaciones, con las cuales ter- 
minarémos este capítulo, que servirán para dar á la crísis un carácter comercial, dependiente de un 
cambio é inversion nocivo en el giro de las negociaciones comerciales, mas bien que relativo á la antigua 
crisis ó á consecuencias de los errores que la dieron orígen, como hemos oido indicar á algunas personas. 
Es indudable que fué grande aquella perturbacion económica de los negocios relativos á las empresas 
industriales y sociedades de crédito, pero no lo es menos que tampoco fué bastante poderosa para des- 
truir su crédito, como lo demuestran los hechos mismos de su progreso, que dejamos expuestos, y el 
muy notable que ocurrió en 1859, cuando estábamos en la Habana. Habia dispuesto el Gobierno 
Supremo, que se aumentase con un millon mas el capital del Banco español. Este aumento tuvo lugar 
por medio de suscripciones, dándose para ellas un plazo sumamente corlo. Las suscripciones fueron tan 
considerables, que el maximum de las acciones señaladas fué de nueve, cuando hubiera algunos que pi- 
dieron hasta ciento. El pago de aquellas acciones se hizo al contado por todo el capital, con una prima 
de 40 por 100. Además, y como verémos luego, la gran subida que tuvieron las rentas públicas en 1857, 
se ha sostenido con aumento, en 1858, 1859 y 1860; y por lo tanto con dificultad podrá comprenderse 
como la crisis comercial, que luego experimentó Cuba, puede ser la consecuencia de la crísis de 1857. 
Otras han debido ser las causas de la segunda, que pueden ser reasumidas como sigue. El desarrollo 
que ha tenido la mas importante de las producciones de la Isla, y en la que consiste su principal riqueza, 
la del azúcar, no se ha hecho sinó lentamente. Las ventajas y el porvenir que esla produccion ofrecia, 
llamó hácia ella la atencion de los propietarios, y por muchos años todos ellos solo se ocuparon en 
fomentar sus ingenios. Para esto necesitaban capitales, que no tenian, y acudieron á los comerciantes 
que les refaccionaban * sus fincas. De este modo vinieron los primeros á ser tributarios de los segundos, 
cuya menor ganancia era la que podian obtener de la venta de los azúcares. Pero una vez conseguido 
por los propietarios, el fomento de sus ingenios, merced á la succesion de muchos años en que el azúcar 
subió alcanzando precios mucho mas considerables de los que antes tenian, y cuando sobre sus mismos 
frutos encontraban en los bancos y sociedades de crédito, el dinero que necesitaban á un módico interés, 
se emanciparon de los comerciantes, no solo para la refaccion sino hasta para la venta de sus azúcares. 
Ellos fueron, desde entónces, los que dieron el precio á sus frutos, y los comerciantes faltos de aquellos 
negocios en que hasta entónces habian hecho sus fortunas, recibieron la ley de los propietarios. Solo 
así se explica que una caja de azúcar valiese en la Habana en 1857, hasta 50 pesos, cuando en Lóndres y 
Nueva York apenas tenia la mitad de este valor. Empeñándose en ese camino, le siguieron los princi- 
pales comerciantes con una ceguedad injustificable. 
1 Así se llama, en la Isla, el encargarse de la administracion y explotacion de una finca, por un precio convenido, pagado al propietario 
cada año, 
64 
