BALENOTTO DI S. SEBASTIANO 575 



che nella caccia della Balena i Baschi abbiano tatto uso dell'ar- 

 pone verso l'anno 1330 (^). 



Da una vita di Sant' Arnoldo })are però che tin dal secolo XI 

 fosse in uso l' arpone. Dai Normanni e dai Baschi successiva- 

 mente appresero a lanciar 1' arpone contro la stessa Balena gli 

 Olandesi , che la denominarono Nordka))or , i Danesi, gh Inglesi 

 e via dicendo. Conseguenza d' una caccia imprevidente , stermi- 

 natrice fu la scomparsa della Balena lungo le coste occidentali 

 d' Europa. Ma gli arditi Baschi , incoraggiati dal successo , tra- 

 versano bel bello 1' Atlantico e perseguitano il Nordkaper anche 

 sulle coste orientali d' America , spingendosi sino a Terranova 

 nei cui paraggi questa specie rinvenivasi durante i mesi estivi. 



È superfluo il rammentare che di là dell' Atlantico ai bale- 

 nieri venuti d' Europa s' aggiungono gli Americani. E noto che 

 nei paraggi di Terranova verso il fine del secolo XVI (1578) 

 numeravansi ben 300 bastimenti balenieri inglesi , francesi , spa- 

 gnuoli e portoghesi (-). 



con cui questo fu preso indica chiaramente che trattavasi di una vera Balena 

 e non di una Balenottera, oii i Normanni non davano la caccia. In quei 

 tempi i balenieri normanni cacciavano sempre la stessa specie, la Balaena 

 biscayensis Eschricht. 



Le Balenottere sono più irrequiete e più temute e sono poi anche oggidì 

 meno ricercate sia per la minor quantità di grasso, sia pel minor pregio 

 dei loro fanoni, poco sviluppali in confronto di quelli delle vere Balene. Solo 

 parecchi secoli dopo si apprese il modo e, mancando le Balene, si cominciò 

 a perseguitare anche le Balenottere. 



Lascio su questo proposito la parola all'eloquente cetologo Prof. Van Be- 

 neden , che nella sua recentissima e molto elaborata memoria « Un mot sur 

 la péche de la Ualeine et les premieres expeditions aretiques » a pag. 20 cosi 

 s'esprime: 



« Nous ne faisons pas mention d'une chasse que Ton a commencée il y a 

 quelques années en Islande et qu'un Norwégien continue à Vadsò, dans le 

 Varanger Fiord. C'est la chasse aux Balénoptères. 



Pendant les mois d'été on poursuit ces animaux en sortant le matin de 

 Vadsò et le steamer revient rarement le méme jour sans amener quelque Ba- 

 lénoptère encore toute chaude. 



Ces Balénoptères soni plus dangereuses et plus diflBciles à chasser qua les 

 Baleines; elles produisent beaucoup moins d'huile et leurs fanons ont peu de 

 valeur ». 



(*) Van Beneden et P- Gervais. — Ostéographie des Cétacés vivants et fos- 

 Biles, pag. 91. 



(*) Noèl de la Morinière, Hlstoire generale des péches anciennes et mo- 

 dernes , 1815. 



