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Ovunque rapidamente decresce il numero delle Baione pro- 

 prie della zona temperata dell' Atlantico settentrionale : la loro 

 caccia perde, non lia più importanza: forzatamente i valorosi 

 Baschi sono costretti a rinunziare al maneggio dell' arpone contro 

 la Balena che, pochi secoli prima, visitava in grande numero 

 il golfo della Guascogna. 



Nessuno ignora che gli Olandesi, liberatisi dal dominio degli 

 Spagnuoli, e desiderosi di prender parte colle altre nazioni al 

 commercio d' Oriente , prevedendo il sommo vantaggio [della 

 scoperta d' un passaggio all' India ed alla Cina pel Nord-Est , 

 compivano sul cadere del secolo XVI (1594-05-96) parecchi im- 

 portantissimi viaggi artici. Nessuno ignora che colla scoperta di 

 Beereneiland (Isola degli orsi) e dello Spitzherg gli Olandesi 

 scoprivano un'altra Balena, più grande di quella cacciata negli 

 anni addietro: scoprivano la Balena della Groenlandia (B. my- 

 slicelus, L.) specie eminentemente nordica, la quale fu a sua 

 volta animosamente perseguitata e nel volgere di due secoli 

 quasi letteralmente distrutta , tanto nei paraggi dello Spitzberg , 

 (juanto nello stretto di Davis e nella Ijaia di Baffin. 



Un celebre naturalista, Giorgio Cuvier, fu d' avviso che la 

 Balena dei Baschi, perseguitata nelle regioni temperate dell' At- 

 lantico avesse mutato stazione^ rifugiandosi tra i ghiacci al di 

 là del cerchio polare artico. Molti zoologi sottoscrissero a que- 

 st' opinione dell' illustre maestro ed ammettendo una sola specie , 

 la Balacna mysticelus , nell'Atlantico settentrionale, considerarono 

 il Nordkaper come una specie nominale, immaginaria che con- 

 veniva radiar dai cataloghi. 



Fatto singolare : della Balena più anticamente nota non figu- 

 rava nei musei d'Europa nò uno scheletro, né un cranio. Ma 

 alcuni sonuni cetologhi non divisero 1' opinione di Cuvier e non 

 ammisero che la Balena della Groenlandia fosse quella cac- 

 ciata dai Normanni, dai Basclii, il Nordkaper degli Olandesi. 



Studiando diligentemente la distribuzione geografica della B. 

 mysticelus , due eminenti professori di Copenaghen , Eschricht 

 e Reinliardt, s'avvidero che questa non si se])ara mai dai 

 ghiacci polari e negli stabilimenti di pesca danesi raccolsero ii-- 



