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t'norméinent de cire, la colonie avait acciuiiiilé trop peu de réserves. 

 Quand vinrent les jours froids, sa vaillante population diminua peu 

 à peu, et progressivement disparurent les Abeilles qui formaient une 

 couche sur la face externe des rayons latéraux ; bientôt, les ouvrières 

 réfugiées à l'intérieur furent elles-mêmes atteintes, et le matin, après 

 certaines nuits glaciales de février, des centaines de cadavres jon- 

 chaient le sol au-dessous de l'essaim. Frappée par cette mortalité 

 excessive, la colonie devait se réduire, au commencement de mars, à 

 un bien petit nombre d'individus. Pourtant, il lui restait encore un 

 peu de vitalité à cette époque, et quand arrivèrent les premiers jours 

 un peu ensoleillés, on pouvait voir quelques Abeilles voler çà et là 

 autour des rayons. Mais le printemps fut long à se manifester, les 

 fleurs restaient toujours rares, et les malheureuses survivantes, peut- 

 être déjà privées de leur reine, se trouvaient dans l'impossibilité de 

 subvenir à un ravitaillement nécessaire ; elles succombèrent une à une, 

 les dernières aux premiers jours d'avril, où je vis les plus résistantes 

 voler encore autotu' du nid. Et ce fut ensuite la mort dans cet édifice 

 où bruissait naguère un peuple en activité. La nidification fut recueillie 

 à grand'peine, et non sans péril, pour prendre place dans la galerie 

 d'entomologie appliquée du Muséum ; on l'obtint quelque peu mutilée, 

 mais excellente toutefois pour les recherches. Ayant consommé leur 

 miel presque jusqu'à la dernière goutte, les pauvres afl'amées avaient 

 toutes péri, enfoncées pour la plupart dans les alvéoles, conformément 

 aux observations de Curtis. J'ai soigneusement décrit et figuré cette gi- 

 gantesque nidification dans un récent mémoire (790.3'") qui est, je pense, 

 le premier document explicite relatif à l'industrie aérienne des Abeilles. 

 Mais je n'étais pas aux limites de ma bonne fortune. A peine le pré- 

 cédent mémoire venait-il d'être pubhé, qu'une seconde nidification à 

 l'air libre m'était signalée au voisinage du Muséum, dans le jardin d'un 

 innneuble situé rue de la Pitié. C'est à M. Mascaux, directeur des ma- 

 gasins de la « Ville de Lutèce » et propriétaire de l'immeuble, que je 

 (lois cette pièce remarquable. Ayant eu connaissance du curieux travail 

 efl'ectué par les Abeilles au Jardin des Plantes et du soin avec lequel 

 nous avions suivi le phénomène, il eut l'aimable obligeance de signaler 

 et d'ofïrir au Muséum l'édifice aérien dont un heureux hasard l'avait 

 enrichi. Cette communication me fut faite au cours de Thivcr der- 

 nier; la colonie ne manifestait aucune activité, mais ce n'était pas 

 une raison pour qu'elle fût morte, et je résolus de la laisser en place 

 afin de savoir si elle reprendrait vigueur aux premiers beaux jours. 

 11 ne m'était pas possible de la surveiller à toute heure comme celle 

 du Jardin des Plantes et, la voyant inerte, je fis couper dans la seconde 

 (juinzaine d'avril la haute branche de Marronnier d'Inde qui lui servait 



