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puis la fin Ju printemps jusqu'aux premiers jours d'automne! Les 

 Abeilles de nos ruchers ne construisent pas, tant s'en faut, des archi- 

 tectures aussi vastes, même au cours d'une année tout entière et, à 

 plus forte raison, quand elles parlent en essaim aux derniers jours 

 du printemps. J'ajoute qu'on estimerait insuffisamment la quantité de 

 cire produite par ces colonies aériennes, en se bornant à mesurer 

 l'étendue de leurs gâteaux; on a vu, en efîet, que ces derniers pré- 

 sentent des épaississements protecteurs à très longs alvéoles, des 

 poutrelles de solidification et des murailles de clôture, ce qui a exigé, 

 sans contredit, une masse de cire considérable. 



Il est difficile d'évaluer avec la même rigueur le développement (jue 

 prit Vélevage dans les colonies qui nous occupent. Tout ce que l'on 

 peut dire de précis à ce sujet, c'est que les cellules à couvain occu- 

 paient une grande partie des surfaces non protectrices et que, dès lors, 

 il dut y avoir, dans ces colonies, une production d'ouvrières fort ac- 

 tive. Au surplus, on ne saurait expliquer d'une autre manière, l'éten- 

 due considérable des rayons édifiés. 



Mais c'est surtout aux dépens du miel que s'effectue la sécrétion de 

 la cire, et c'est aux dépens du pollen et du miel que les Abeilles nour- 

 rissent leur couvain. Dès lors, t'difiant sans mesure et dépensant une 

 grande partie de leur récolte aux soins de l'élevage, nos colonies se 

 trouvèrent dans les conditions les plus fâcheuses pour accumuler des 

 réserves; d'autant que le Jardin des Plantes, en dépit de son nom, est 

 loin d'offrir les mêmes ressources qu'une campagne émaillée de fieurs. 

 Je ne saurais estimer dans quelle mesure nos Abeilles firent des pro- 

 Aisions en vue des jours mauvais, mais il est un fait hors de doute, 

 c'est qu'elles n'avaient pas emmagasiné de pollen et, qu'avant de périr, 

 elles burent leur miel jusqu'à la dernière goutte. 



Ainsi les malheureux insectes furent victimes de leur prévoyance. 

 Pour se protéger contre le froid ils se construisirent une demeure à 

 |(eu près confortable, mais ils n'enrent pas en quantité suffisante l'ali- 

 ment qui les soutient et dont ils font du calorique, le miel; le froid 

 les tua parce qu'elles avaient faim. 



En fait, c'est aux premiers jours du printemps, et non en hiver, que 

 s'éteignirent les dernières survivantes des deux colonies. Dans la pre- 

 mière nidification, quelques-unes volaient encore autour des gâteaux 

 durant les chaudes journées qui suivent l'équinoxe de mars; et il en 

 fut certainement de même pour la seconde, car j'ai trouvé des buti- 

 neuses de propolis engluées par les pattes au vernis superficiel des 

 bourgeons des Marronniers. Avec des réserves lui peu plus abon- 

 dantes, les deux colonies auraient pu atteindre la belle saison et de- 

 venir pérennes, connue celles de VApis indien Fab. dans les contrées 



