Biologie et physiologie des Dytiscidés. 
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expiré par d'autres; mais cela ne veut pas dire que l'Insecte soit 
fatalement obligé de respirer, toujours et dans toutes les circons- 
tances, d'une manière identique. 
Cette spécialisation fonctionnelle — temporaire — des stigmates 
est assez difficile à démontrer, chez les Dytiscidés; mais, chez 1-Hy- 
drophyle (4, 7. 10) et, surtout, chez la Nèpe (4), elle est très facile 
à constater. 
Chez les Dytiscidés, il y a encore un autre phénomène, qui, depuis 
longtemps, intrigue les naturalistes. C'est de savoir quelle est 
l'utilité du liquide laiteux, opalescent, blanchâtre, qui, souvent, 
suinte du prothorax de ces insectes, lorsqu'on sort ceux-ci de l'eau. 
Selon les uns (Wesenberg-Lund, Casper, Blunck), cette sécrétion 
sert à graisser [fetteri) les téguments du Dytique pour les rendre non 
mouillables. 
D'autre part, ayant constaté que ce produit est toxique, certains 
(Blunck) admettent que c'est, en outre, un moyen de défense. 
A mon idée, le fait que cette sécrétion est toxique n'est pas une 
raison suffisante pour qu'on la considère comme étant un moyen de 
défense — étant donné qu'on ne connaît aucun ennemi au Dytique. 
Raisonner ainsi me semble aussi peu logique que de prétendre que 
chez les mammifères, la sécrétion sudorale est aussi un moyen de 
défense, parce que, injectée sous la peau d'une souris, elle provoque 
des accidents. 
Cette sécrétion n'a ni les caractères, ni les propriétés chimiques 
des corps gras — Plateau l'a déjà fait observer, il y a plus de 
45 ans — ; elle ne peut donc servir à graisser le tégument. 
J'ai reconnu (9), qu'au contraire, elle a des propriétés hydrophiles ; 
elle rend plus facilement mouillables les objets qu'elle enduit. Or. 
pour les Dytiques, il est de toute importance que leurs élytres 
soient mouillées (sinon ils sont happés par la tension capillaire de 
la surface de l'eau, lorsqu'ils l'affleurent) et, par conséquent, il faut 
qu'elles soient facilement mouillables. 
Ce liquide, à mon idée, agit comme le fait un mucus; il lubrifie 
le tégument du Dytique, ce qui facilite la vie aquatique de cet Insecte. 
Les cannelures dont sont pourvus les élytres de certains sujets, 
ont probablement une utilité semblable; elles faciliteraient la pro- 
gression du Dytique, lorsque celui-ci nage et, en outre, en conservant 
de l'eau dans leurs dépressions, elles retardent l'assèchement des 
élytres, lorsque le Dytique sort momentanément de l'eau (9). 
