8 Bulletin de la Société entomologique de France. 



cette intelligence, celte prévoyance, cette connaissance même de l'a- 

 venir qu'on leur accorde avec tant de complaisance, et que cependant 

 on doit leur refuser rigoureusement, que je vais tâcher de réduire à 

 sa juste valeur. » Il entame alors un long plaidoyer pour réduire à 

 néant l'opinion pleine de hardiesse de Réaumup. et il arrive à cette 

 conclusion empreinte certes de quelque exagération : « S'il n'y avait 

 pas des êtres qui. comme les huîtres ou les polypes semblent en dif- 

 férer autant qu'il est possible, les insectes seraient avec raison les bêtes 

 du dernier rang ('). » 



Pour se rendre compte de ce jugement sévère, il ne faut pas oublier 

 que BiFFON, à l't'xemple de Descartes, se regardait dans un miroir, 

 t't qu'il lui répugnait d'accorder la moindre intelligence aux animaux 

 quels qu'ils soient; il aurait cru déchoir. S'il leur refusait la pensée, 

 pour n'en faire que des automates, il trouvait un admirable contra- 

 dicteur dans Georges Leroy qui, non content d'être un philosophe 

 défenseur d'HELvÉTius, était un biologiste de premier ordre; ses fonc- 

 tions de Lieutenant des chasses chargé de l'Administration des parcs et 

 bois de Versailles et de Marly lui avaient donné le goût et la facilité de 

 se livrer à l'observation et lui avaient permis d'en tirer des conséquences 

 d'un haut intérêt. Ne dit-il pas : c Je crois que c'est l'ignorance des 

 faits, qui a produit ces systèmes si peu naturels sur le principe des opé- 

 rations des bètes. On les a jugés suftisamment connues. » Ne dit-il pas 

 encore : « L'anatomie comparée nous montre dans les bêtes des orga- 

 nes semblables aux nôtres et disposés pour les mêmes fonctions rela- 

 tives à l'économie animale. Le détail de leurs actions nous fait claire- 

 ment apercevoir qu'elles sont douées de la faculté de sentir, c'est-à-dire 

 qu'elles éprouvent ce que nous éprouvons lorsque nos organes sont remués 

 par Vaction des objets extérieurs. Douter si les bêtes ont cette faculté, 

 c'est mettre en doute si nos semblables en sont pourvus, puisque nous 

 n'en sommes assurés que par les mêmes signes. » Il dit encore : « Le 

 Naturaliste, après avoir bien observé la structure des parties, soit exté- 

 rieures, soit intérieures, des animaux, et deviné leur usage, doit 

 quitter le scalpel, abandonner son cabinet, s'enfoncer dans les bois 

 pour suivre les allures de ces êtros sentants, juger des développements 

 et des effets de leur faculté de sentir, et voir comment, par l'action 

 répétée de la sensation et de l'exercice de la mémoire, leur instinct s'é- 

 lève jusqu'à l'intelligence {-). » 



(1) Blffon, t. IV, 1753, Discours sur lo nature des animaux, pp. 91, 92 

 et loi. 



(2j C'est sous le voile de l'anonyme que Cliarles Georges Leuoy publia dans 

 les journaux du temps ses Lettres sur les Animaux et les réunit en volume 



