Séance du 13 janvier 1909. 9 



Mais quelle iniluence pouvait avoir sur les esprits au début du 

 XIX® siècle le souvenir des Mémoires de Rkaumur, si riches d'études 

 biologiques, l'opinion de De Géer, le Réaumur suédois, qui dans ses 

 écrits, partageant les vues de son devancier, s'exprimait en termes 

 plus précis {*); quelle portée pouvait avoir l'œuvre de Georges Leroy, 

 si admirablement pensée, aux conclusions si remarquablement dédui- 

 tes de l'observation? Buffon s'était prononcé, et ses jugements ne 

 pouvaient être frappés d'appel ; il semblerait même que Lamarck, qui 

 s'était montré prime-sautier dans sa Philosophie zoologique, avait quel- 

 que raison do ne pas se montrer hardi dans ces conceptions sur les 

 sentiments des animaux. Pouvait-il se séparer de Buffon qui non seu- 

 lement avait été son protecteur scientilique, mais encore lui avait 

 confié son fils, lorsqu'il le chargea de visiter les jardins et les cabi- 

 nets étrangers ? 



Que les temps sont changés! Biologistes et Psychologues, Anato- 

 mistes et Physiologistes se sont mis à l'œuvre; les uns se sont atta- 

 chés à approfondir nos connaissances sur les mœurs des Insectes vi- 

 vant isolés ou en société ; ceux-ci se sont efforcés d'interpréter leurs 

 actes, d'en chercher les mobiles et d'en montrer les variations ; les 

 derniers ont pris à tâche de découvrir le siège de leurs sensations et de 

 faire connaître la structure et le mode de fonctionnement des appareils 

 percepteurs et des organes enregistreurs. Longue serait la liste que l'on 

 pourrait dresser de ceux qui ont eu à cœur de résoudre les problèmes 

 du toucher, de la vision, de l'audition, de l'olfaction, de la gustation. 



Quel que soit le sens que nous considérions, si nous tenons compte 

 des observations relatées par les biologistes émérites, tout aussi bien 

 que de celles faites par nous chaque jour, nous reconnaîtrons aux Insec- 

 tes, suivant les conditions de leur existence : la délicatesse du toucher, 

 qu'ils le pratiquent ou qu'ils le perçoivent; l'acuité de la vision, puis- 

 qu'ils sont souvent d'habiles chasseurs au même titre que les Oiseaux 



en 1781 ; elles étaient l'œuvre du Pliysicien de Nuremberg. Elles furent réim- 

 primées aprè.« sa mort, survenue en 1789, sous ce titre : Lettres philosophiqvea 

 sur l'intelligence et la perfectibilité des Animaux, par Charles Georges 

 Leroy sous le nom de Phisicien [sic] de Nuremberg, Paris, 1802. — Bcjiion 

 connaissait les écrits de G. Leroy et ils avaient fait impression sur lui, car il 

 avait écrit à l'auteur une lettre contenant cette phrase caractéristique : « 11 

 est bien différent de faire parler les animaux à Nuremberg ou de les faire 

 parler à Paris. » 



(1) De Géer, Mémoires pour servir à l' histoire des Insectes, Stockholm, 

 t. JI, 1771, p. 11. Les Insectes, dit-il, « sont doués d'intelligence comme les 

 autres animaux, mais à un moindre degré ». 



