Séance du 13 Janvier 1900. 7 



por à l'aide de leurs antennes et de leurs palpes les objets qu'ils tou- 

 chent. Ils s'aperçoivent de la présence des corps voisins, mais ils ne 

 sauraient juger de leur forme; ils distinguent le côté d'où vient la lu- 

 mière et même les différentes couleurs, mais ils ne voyent que très 

 obscurément les objets qui les environnent et qu'ils ne palpent point: 



par conséquent ils n'ont que des perceptions la plupart confuses 



Seulement ces perceptions souvent répétées forment en eux des per- 

 ceptions durables et leur donnent des idées simples, qui se fixent dans 

 leur organe ; en sorte qu'ils en obtiennent cette espèce do mémoire qui 

 consiste à reconnaître facilement les objets qui les ont souvent af- 

 fectés. » 



Que l'on réfléchisse tant soit peu, on constatera que Vidi^e de dégrada- 

 lion tenait une large place dans l'esprit de Lamarck. « Nulle part, écrit- 

 il, la dégradation générale de l'organisation ne se trouve plus manifeste 

 que dans les insectes, où elle est inférieure en perfectionnement à celle 

 des animaux de toutes les classes » ; ce qui l'amène naturellement à 

 placer les insectes au 3<^ degré de l'échelle des êtres, les Mammifères et 

 les Oiseaux occupant le 6*^, et à ne leur attribuer que « des sens en 

 petit nombre et fort obscurs » et à leur refuser « aucune combinaison 

 d'idées » ('). 



Cependant Réaumlr, conduit par ses nombreuses et patientes obser- 

 vations sur les Insectes, n'avait pas craint, 80 ans auparavant, de for- 

 muler sa pensée en ces termes : « Nous voyons dans ces animaux, au- 

 tant que dans aucun des autres, des procédés qui nous donnent un 

 penchant à leur croire un certain degré d'intelligence (-) > ; mais Buf- 

 FON, avec sa grande autorité, était intervenu ; critiquant Réalmur avec 

 quelque ironie, n'écrivait-il pas : « Indépendamment de l'enthousiasme 

 qu'on prend pour son sujet, on admire toujours d'autant plus qu'on 

 observe davantage et qu'on raisonne moins... Ce n'est point la curio- 

 sité que je blâme, ce sont les raisonnements et les exclamations; qu'on 

 ait observé avec attention les manœuvres des Insectes, qu'ont ait suivi 

 avec soin leurs procédés et leur travail, qu'on ait décrit exactement 

 leur génération, leur multiplication, leurs métamorphoses, etc., tous 

 ces objets peuvent occuper le loisir d'un naturahste; ce sont les mer- 

 veilles que les observateurs y mettent et sur lesquehes ensuite ils se 

 récrient comme si elles y étaient en effet, qu'il faut examiner; c'est 



M) G. B. P. A. Lamarck, Philosophie zoolofjique, t. I, 1809, p. 184, (85, 

 278 et 298. 



(2) RÉAiJMUR, Mi'inoirespour servir à l'Histoire des Insectes, Paris, linp. 

 roy., t. I, 1734, p. 22. 



