Xotizen zur sclnveizerisolieii Kulturj^eschichte. •")•").") 



allen Erscli einungen, die ihr angehören, die charakteristischen, der Messung 

 zugänglichen Grössen aufzusuchen, und dann die zwischen ihren Masszahlen 

 bestehenden Beziehungen zu ermitteln. Der Entdeckung der Tatsachen, mag 

 sie nun der täglichen Erfahrung, dem Genius eines Einzelnen oder dem Zufall 

 zu verdanken sein, folgt die Massbestimniung, die Festlegung der charakte- 

 ristischen Elemente durch genaue Messungen. Jede Messung beruht auf einer 

 Vergleichung der zu messenden Grösse mit einer ihr gleichartigen, willkürlich 

 als Norm genommenen. Die Vergleichung geschieht durch Beobachtung. Be- 

 obachten aber können wir nur mit dem Auge und dem Ohr. Das Auge lasst 

 uns Unterschiede der Richtung und der Länge erkennen, das Ohr Unterschiede 

 von Zeilen. Die sinnlichen Hülfsmittel der Massbestimmung siud also überaus 

 einfach und ihre Schwierigkeit liegt nur in der verwirrenden Menge ver- 

 schiedenartiger Grössen, mit denen die Physik zu tun hat. Dass diese 

 Schwierigkeit, an der die Physik noch im Anfange des vorigen Jahrhunderts 

 krankte, überwunden ist, verdanken wir dem dritten Zweige der physikalischen 

 Forschung, der theoretischen Physik. Die Aufgabe der theoretischen Physik 

 ist es, die Gesetze der einfachen, fundamentalen Tatsachen so zu fassen und 

 zu erweitern, dass die Gesetze grosser Gruiipen von zusammengehörenden Er- 

 scheinungen auf ein gemeinsames Fundamentalgesetz zurückgeführt werden 

 können. Neuen Erscheinungen gegenüber sucht die Theorie nach Analogien 

 mit bekannten; sie entwickelt auf diesem Wege Vorstellungen, welche über 

 das unmittelbar wahrnehmbare hinausgehend gewissermassen verborgene Teile 

 der Erscheinungen zu erraten suchen, und es gelingt ihr auf diesem Wege, so 

 schwankend seine Unterlagen oft scheinen, weite Gebiete in einheitlicher Weise 

 zusammenzufassen, Gesetze aufzustellen, welche durch die Erfahrung in oft 

 überraschender Weise bestätigt werden. Denn gelten kann eine physikalische 

 Theorie natürlich nur soweit, als sie die Berührung mit dem Boden der Er- 

 fahrung nicht verliert. Dass aber eine gute Theorie eine wahrhaft schöpferische 

 Kraft zu entfalten vermag, dafür bietet ein glänzendes Beispiel die an Maxwells 

 elektromagnetische Theorie des Lichts sich anschliessende experimentelle Ent- 

 wicklung. Aber nicht in der gesonderten Bearbeitung der einzelneu Gebiete 

 werden wir die vornehmste Aufgabe der theoretischen Physik sehen; je weiter 

 die Erkenntnis fortschreitet, um so enger werden die Beziehungen zwisciien 

 den einzelnen Teilen der Physik, um so unbestimmter ihre Grenzen. Als die 

 höchste Aufgabe der theoretischen Physik erscheint daher die Ermittlung der 

 allgemeinen Gesetze, welche alle pliysikalischen Erscheinungen beherrschen, 

 die Entwicklung eines Systems von Vorstellungen, welches die Gesamtheit der 

 physikalischen Erscheinungen umfasst. 



Auf Grund der vorhergehenden Bemerkungen unterscheiden wir drei 

 verschiedene Tätigkeiten, auf deren Zusammenwirken der Bau der Physik sich 

 gründet. Die Entdeckung, die Massbestimmung, die theoretische Entwicklung. 

 Diese drei Tätigkeiten laufen nicht gleichmässig neben einander her; auf 

 Perioden der Entdeckung folgen Zeiten, in denen die Aufgaben der Massbe- 

 stimmung oder der Theorie in den Vordergrund treten. P^s ist von Interesse, 

 sich den Charakter der Zeit zu vergegenwärtigen, in der Kohlrausch dem 

 Studium der Physik sich zuwandte. Das Ende des 18. und das erste Drittel 

 des 19. Jahrhunderts waren Zeiten glänzender Entdeckungen gewesen ; durch 

 sie wurde die Physik um die Gebiete des Galvanisnius und der Elektrodynamik, 

 der Dielektrizität, des Diamagnetismus, der Magnetooptik, der Interferenz des 

 Lichtes, der Wärmestrahlung bereichert. Dieser Periode einer mächtigen Be- 



