XXII E. Biibcl. 



die Unterläufe der Amazonaszutiiisse miteinander kommunizieren und abseits 

 der Flüsse unzählige und gewaltige Lagunen und Sümpfe sich ausdehnen. Ist 

 in der Trockenzeit das Verhältnis von Land zu Wasser vielleicht wie 1 : 4, so 

 kehrt es sich in weiten Gebieten zur Regenzeit, wo die Flüsse um 10 und mehr 

 Meter ansteigen und weithin die Wälder überfluten, vielfach direkt um. Die 

 jahreszeitlichen Verhältnisse, speziell die in Loreto fast V« Jahre dauernde 

 Regenzeit, beeinflussen das Leben und die wirtschaftlichen Verhältnisse in hohem 

 Grade. Die niederste Stufe des Landes ist selbst bei mittlerem Wasserstand 

 Sumpf (Igapö), die zweite wird in der Regenperiode mehr oder weniger über- 

 flutet (Varzea), nur die dritte (Terra firma) bleibt immer Festland, sie fehlt aber 

 in dem weiten Becken westlich der Madeira- und Rio negro-Mündung oft auf 

 Hunderte von Kilometern gänzlich. Bis Iquitos, d. h. auf über 2000 Seemeilen 

 Flusslänge, ist der Amazonas für grosse Meerdampfer in jeder Jahreszeit be- 

 fahrbar, kleinere Flussdampfer dringen bis weit in die Seitenfiüsse vor. 



Rechts und links vom Fluss besteht das Land fast nur aus Anschwemmungen 

 alluvialen und diluvialen Alters. Die beiden Stockwerke sind bei ihrer Fossilien- 

 armut nur schwer auseinanderzuhalten. Abtragung und Aufschüttung spielen 

 im ganzen Gebiet eine fundamentale Rolle. Man hat auf Grund von Messungen 

 in der Stromenge von Obidos, wo der Fluss abnorm schmal ist (1900 m bei 

 83 m grösster Tiefe), und wenn auch nicht alles Wasser, so doch der grösste 

 Teil der Amazonasfluten in einem Bett vereint dahinströmt, die Wassermenge, 

 die hier in der Sekunde im Jahresdurchschnitt passiert, auf 100000 Kubikmeter 

 berechnet. An der Amazonasmündung dürften es wenigsten 120000 Kubikmeter 

 sein. Und diese Fluten tragen Tag für Tag so viel Schwemmgut an gelösten 

 und vor allem suspendierten Substanzen in das Meer hinaus, dass man täglich 

 9000 Eisenbahnzüge zu 30 Waggons von je 10 Tonnen Fracht brauchte, um 

 ihre Menge fortzuschaffen. Gewiss noch viel grösser ist die Menge des Sclnvemm- 

 gutes, die unterwegs abgelagert wird und Jahr für Jahr das Land erhöht, Igapö 

 zu niederer Varzea, solche allmählich zu höherer Stufe wandelt. Die Ab- 

 lagerungen sind in stillen Gewässern weiche Schlammassen, in strömenden 

 Flüssen Flussande. Nur der kleinste Teil des Schwemmgutes dürfte aus den 

 Quellgebieten kommen, die Hauptmassen werden durch Uferstürze und Ab- 

 tragung an anderen Stellen den Wassern übermittelt. Steine fehlen fast gänz- 

 lich. Selbst Kieselsteine sind grosse Seltenheiten, und die Schleifsteine, die 

 die Indianer brauchen, kommen von weither. 



Erdgeschichtlich bietet das Amazonasbecken viel Interessantes. Dank der 

 Arbeiten, vor allem von Hartt und Katzer, wissen wir heute, dass der älteste 

 Teil des nördlichen Südamerika sich in den Bergländern von Guyana und 

 Brasilien findet. Hier bauen archaische Gebirge das Land auf und wahrschein- 

 lich hiengen einst beide kontinuierlich miteinander zusammen. Bis zum Tertiär 

 war Mittel- und Oberamazonien unter dem Meeresspiegel, der auch dort, wo 

 heute die Kordilleren sich erheben, hoch über dem Meeresgrunde sich fand. 

 Von dem östlichen Gebirge, vielleicht dem Westrand eines alten grossen Kon- 

 tinentes, flössen grosse Ströme in dieses Westmeer, dessen paläozoische Ab- 

 lagerungen sich als küstennahe Sedimente in Unteraraazonien finden. Erst als 

 im Tertiär sich die Anden allmählich erhoben, änderten sich die Verhältnisse 

 wesentlich. Anfangs muss der weite Kessel von Mittel- und Oberamazonien 

 noch eine weite Meeresbucht gewesen sein, später verlor sich die Verbindung 

 mit dem Westmeer und das Wasser wurde allmählich aus einem salzigen durch 

 die zahlreichen von allen Seiten, namentlich aber von Osten, zuströmenden 



