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di una nazione . Rivolgo ora l'argomento. Tutto quan- 

 to tende a scemare la fecondità della terra , la somma 

 delle fatiche , e quindi la popolazione , sccuia ancora 

 la ricchezza, e la potenza di uno stato . Io vol^o uq' 

 occhiata allo stato dell' Italia nell' epoca de' Cesari ^ e 

 nella desolazione delle sue campagne , io veggo il fu- 

 nesto ritratto della miseria de' suoi abitatori . Veggo in 

 Roma un immenso popolaccio sfaccendato assistere , e 

 godere degli spettacoli , e de' giuochi j io lo veggo sa- 

 ziarsi alle sontuose cene , che gli prepara 1' ambizione, 

 e l'interesse degl' impeiadori : io veggo i signori posse- 

 dere de' vasti poderi , ed affidarne la coltura alla ma- 

 no degli schiavi ; veggo finalmente sparsi In tutti gli 

 ordini de' cittadini la crapula , la gozzoviglia , la mol- 

 lezza , e la suntnosità , ed il lusso nel mangiare , e 

 nel vestire . Dagli effetti risalgo alle cagioni , e con- 

 chiudo , che le cagioni produttrici della decadenza del- 

 l' agricoltura , debbono attribuirsi all' ozio , a una ec- 

 cessiva dissuguaglianza di fortune, e ad un lusso smo- 

 deralo . La storia di Roma , sotto il governo de' Ce- 

 sari , contiene la lunga serie de' tristi effetti , che pro- 

 dussero le indicate cagioni su la sorte di quello Impe- 

 rio . L' incou.paral)ile liberalità de' principi recò il pri- 

 mo colpo fatale all' agricoltura . Questa liberalità pro- 

 dusse r ozio , 1' inerzia , la scioperatezza ^ e mentre 

 Roma si satollava nella inazione , l' Imperio languiva 

 nello stento . La noja , che sogliono recare i minuti 

 rasiZTiagli non ini distrae dal proposito di abbozzare 

 almeno un picciol quadro della profusione de' Cesari , 



