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 a guisa di contagio attaccò tutti gli ordini , e tutte le 

 classi de' cittadini romani. 



Il lusso è il segno indubitato della opulenza di 

 una nazione . Quando questa opulenza sia il frutto 

 del travaglio , quando il lusso sia figlio dell' uso , che 

 si fa delle ricchezze per proccurarsi una esistenza pia- 

 cevole , egli è un bene', perchè promuove l'industria, 

 incoraggia il commercio, impedisce il ristagno del nu- 

 merario , e favorisce 1' agricoltura . Esso anzi la mi- 

 gliora , poiché un proprietario , che sacrifica al lusso 

 il superfluo delle sue rendite , si affatica a coltivare 

 la terra con più diligenza , onde poter cambiare una 

 maggior quantità di produzioni, con una maggior quan- 

 tità di comodi . Ma questo non fu il lusso di Roma , 

 perchè 1' opulenza di Roma non fu il lento frullo del 

 travaglio , e della industria , ma fu il rapido effetto 

 di una più rapida conquista . Quei pretesi pronipoti 

 di Marte passarono in poco tempo dalla povertà alle 

 ricchezze , dalla sobrietà al lusso , dalla fatica all'ozio, 

 dalla vigilanza all' inerzia . L' ardor del bottino , e la 

 cupidigia dell' oro non conobbero gradi ne' loro petti . 

 Essi restarono ammaliati in faccia allo splendore , e 

 alla magnificenza asiatica j irritati dalla fame delle ric- 

 chezze soggiogarono tutt' i popoli , desolarono luti' i 

 regni . Avea ragione quell' aulico poeta di dire , che 

 Giove guardando la terra non vi potea veder nulla , 

 -che non fosse trofeo delle armi romane . Roma diven- 

 ne in un istante il tempio di Saturno , ove andavano 

 a depositarsi l' oro , 1' argento e gli oggetti preziosi di 



