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della (erra che abita. Quando a ciò pervenir si pretese pog- 

 giando i ragionamenti sopra pochi fatti o ninno ; quando 

 i fatti medesimi sofisticando s' intesero , le deduzioni non 

 furono che vaghi e bizzarri concepimenti di fervida fanta- 

 sia. E quei pochissimi , che in tempi meno remoti , me- 

 glio sentirono l'espressione de' medesimi documenti, si di- 

 lungarono meno dal vero nello indicarne le cause: ma que- 

 sti ebbero pochi seguaci. Perocché , sostenuti da pochi do- 

 cumenti , e non a pieno studiati , insufficienti trovavansi 

 ad ispirar confidenza. Né conviene in pari tempo tacere, es- 

 sere state ancor esse menti italiane sempre corrive ad in- 

 nalzarsi con le ali del pensiero , e lente e ritrose nello ab- 

 bassarsi coi sensi ad investigazioni pazienti e diuturne. La- 

 onde , dando poca importanza alle materiali ricerche, mol- 

 tissima alla speculazion della mente, si pretese piegar la 

 natura a servire ai preconcepiti sistemi , travolgendone i 

 fatti ; in vece di seguirla pazientemente ne' suoi penetrali 

 per sertirne V oracolo. Si volle divinare , non intendere : 

 era per essi il vero filosofare quel modo , e questo uno 

 studio materiale ed abietto. E per tal guisa , lasciandosi 

 sfuggir dalle mani i germi immaturi di qualche nuovo tro- 

 vato , anno perduto soventi fiate la gloria delle proprie in- 

 venzioni , e si sono trovati costretti a comperarne il frutto 

 dalle mani straniere. 



Mutate però le cose, ed assise le naturali dottrine sul- 

 l'alto poggio che la ragione loro assegnava ; presa la ra- 

 gione stessa per guida , si è visto il bisogno di andare in 

 traccia di fatti , onde avere stabili basi all' edifizio che si 

 tenta innalzare. E basando la Geologia sopra quei docu- 

 menti che la terra stessa conserva , è evidente esserne la 

 Paleontologia pietra angolare ad un tempo e guida. 



