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piccole perfidie, di frodi , di pugnali, di veleni , di che ancotn 

 ci accusano gli sirauieri. Pure fra quei tempi, e da quel lezzo sor- 

 sero Macchiavelli e Michelangelo , Galileo e Raffaello , Ariosto e 

 Leonardo da Vinci , Tasso e Gellini ; sarse il secolo più splendido 

 deir arte italiana. 



Come ciò potè accadere , e quale fa il principio avvivatone 

 di quelle opere di arte ? In quel tanto rimescolarsi di eventi e di 

 sciagure , avvenne un fatto a prima giunta strano , che la vita si 

 rivesti di una certa serenità , di un godimento , che 1' arte venne 

 ad abbellire delle sue immagini. In quasi tutte le scritture di quo! 

 tempo trasparisce T impronta di questo vivere per godere della 

 vita , dello studio di far che tutto concorresse a renderla più lie- 

 ta. Il dolore sfiorava appena quelle anime fatte tetragone ai suoi 

 colpi , rivelavasi piuttosto come un desiderio non satisfatto , che 

 come un male grave e soprastante. E nemmeno Y altezza della 

 scienza non bastava a spegnere il sorriso ed il brio di quelle fronti 

 sempre giovani. Macchiavelli dal fondo di una carcere celia con 

 sonetti ed epigrammi giocosi, tralascia di scrivere il Principe , le 

 Decadi di Livio, e la Storia di Firenze per la Mandragora e l'Asino 

 d' oro: a Derni un sonetto lepido costava la vita , ed egli sotto la 

 mala signoria del Duca Alessandro non si ristava dal berteggiare 

 con sonetti ed epigrammi , anzi ne toglieva argomento. 



Fatto strano, ma non al tutto inesplicabile, chi voglia por 

 mente che dopo tanto combattere, e dopo tante speranze andate a 

 vóto nei secoli precedenti , V eccesso dei mali avea gitlato negli 

 animi quello sconforto, e quel disperare funestissimo ed ultimo dei 

 mali di una gente. Di qui quel desiderio di felicità e godimento in- 

 dividuale, che non ebbe se non poche, coraanque granài eccezioni. 



III. 



E per quel che più da vicino risguarda gli scrittori , vuoisi 

 ancora ricordare che il secolo precedente avea desto negli animi 



