della natura , e spiegati i più misteriosi suoi arcani , 

 questo ancor giace nel buio del mistero. Nullame- 

 «o le meraviglie cesseranno dopo che ne sarà e.^po- 

 8ta la storia , e menzionate le difficoltà che natural- 

 mente si oppongono in ricerche di siniil guisa. 



Che l'antichità più remota pensasse ugualmente 

 che la comune de' popoli attuali, intorno alla nascen- 

 za de pisciolini di cui è quistione, ne fa fede l'unico 

 codice che ci è pervenuto ; vò dir la storia naturale 

 del Sapiente di Stagira. Plinio non mancò dal lato 

 suo tenerne parola ; e poi i comentatori di quello , 

 e quanti altri scrittori d' ittiologia sono seguiti , àn 

 tutti consagrato quiilche capitolo a questa genia di 

 notanti pigmei, Né di essi tacquero i Poeti , cele- 

 brandone in verso od in prosa V abbondanza , il 

 candore il gusto , la favolosa loro origine , e tra- 

 smutando per fino tutte coleste cose in metafore. Noi 

 lasceremo tutta questa faragine di dicerie a chi n' è 

 vago : ma non possiamo dispensarci dal rimontare 

 al padre della storia naturale ; anche perchè sembraci 

 poter ri V indicare in parte a quel subblime ingegno 

 r aggiustezza di mente , che ben spesso gli toglie la 

 sapienza de' glossatori. 



Certamente la quasi istantanea apparizione di 

 numerosissimi branchi di tali pesciolini , che svestili 

 in parte od affatto di squame , e per lo più candi- 

 dissimi ^ più volte nell'anno provengono, fé nascere 

 nella mente de' rozzi popoli addetti al mestier della 

 pesca , che dalla mota o melma del mare e dalla 

 stessa sua spuma avessero origine. Quindi era ben 

 naturale che loro si desse da' greci il nome di a^di 

 da a9»eiSy non nati', o meglio non prodotti, e quasi 

 spontaneamente nati (i). E lo averli con tal nome 



(1) Noi non ci occopiamo qui d«IIe diverse etimologie e vsiitmti 



