39 



rebbcsi primitivamente italiana, l'autore trova che 

 poco dopo il 1000 tre dialetti principali dominavano: 

 il provenzale, il toscano, il siculo; a questi si agglu- 

 gne ancora il lombardo ed il veneto. Le reliquie loro 

 rivelano esser essi sustanzialraente italiani, mostrando 

 chiare le due differenze dal latino, l'articolo e la ter- 

 minazione in vocale delle parole. A queste due diffe- 

 renze, che il Foscolo chiama pi-ecipue, l'autore ag- 

 giugue una terza, eh' è l'assenza dei casi ; e conchiudc 

 che quei dialetti erano veramente italiani , e prece- 

 dettero la formazione della lingua, come similmente 

 fu della greca , spagnuola , francese , tedesca , e sarà 

 stato probabilmente di tutte. 



Sull'epoca in cui ebbe principio la vera lingua ita- 

 liana r autore si appoggia totalmente all' autorità di 

 Dante, ed a quanto scrisse nella Fita nova quel som- 

 mo. E qui segue un commento di erudizione a conva- 

 lidarne l'assunto ; non immagina però che Dante aves- 

 se spento i dialetti, ciò che gli sarebbe riuscito impos- 

 sibile ; che invece ebbe il merito di lasciarli inonorati 

 e ristretti alla plebe, avversati in seguito dalla scienza 

 e dalla poesia. 



Rimasero però i dialetti tenacemente radicati e sem- 

 pre distintissimi fra loro, ad onta di maggior incre- 

 mento nella civilizzazione. Due cause influirono, secon- 

 do il pensamento dell' autore : la conformazione geo- 

 grafica della penisola, e le sue vicende storiche. Que- 

 sto suo pensamento egli illustra con osservazioni etno- 

 grafiche in Europa e fuori ; e scorrendo più partico- 

 larmente le diverse situazioni d'Italia, si vale della 



