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capanne dell'abitatore del Nilo egualmente che le ope- 

 re colossali della sua architettura. Quel campi feraci 

 tra l'Eufrate e l'Indo, tra il Mar Caspio e il golfo 

 Persico, ne' cui altipiani che li limitano dalla parie 

 orientale gli antichi miti asiatici posero l'Eden, sono 

 in vero a considerarsi quale un giardino opportuna- 

 mente collocato dalla natura per somministrare all'Eu- 

 ropa i più preziosi prodotti vegetali. 



Ma il mondo vegetale non serve soltanto agli ester- 

 ni bisogni; è anche in un secreto e costante commer- 

 cio colla vita interna dell'uomo. Quanto diversa è l'im- 

 pressione che ci fanno le frondi dei nostri boschi e 

 l'aspetto del paese delle palme. Chi non si sente, dice 

 Alessandro de Humboldt, diversamente modificato nel- 

 le oscure ombre dei faggi, o sulle colline coronate di 

 abeti, o sui campi erbosi ove il vento sibila tra le 

 frondi tremanti delle betulle ? Non risuona egualmente 

 la lira del poeta tra le lande nebbiose della Scozia e 

 sotto il cielo sereno della Jonia, o la vampa del sole 

 tropico al Gange. A non parlar di molte arti belle che 

 riconoscono le prime imagini e l'espressione pittoresca 

 dalle forme delle piante, dai loro aggruppamenti in ar- 

 monia in contrasto colle forme del terreno e le cir- 

 costanze dei monti, e dalle gradazioni de' loro colori; 

 dirò soltanto che l'architettura antica portò sempre 

 r impronta di una idea estetica in cui si riflettono le 

 intuizioni della natura. Nelle opere artistiche degli 

 antichi Messicani, Giavanesi, Cinesi e Giapponi, s' in- 

 contrano ad ogni tratto le forme dei coralli, i ser- 

 penti, le conchiglie, e le piante selvaggie di quelle con- 



