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che gli riesce, ove trova minor resistenza, aprirsi un 

 varco nell'orlo più esterno deiraltipiano, donde In ca- 

 teratte si precipita, più che non scorra, nelle aperte 

 contrade, come il Reno presso Sciaflusa. Di là pro- 

 gredisce in direzioni serpentine e meandri, che sono il 

 carattere del corso di mezzo ; poi in tutta la sua pie- 

 nezza scorre tranquillo per la pianura o le vallee, che 

 sono bacini scavati e bagnati dal fiume medesimo; e 

 finalmente verso la foce forma la cosi detta blfluenza, il 

 delta, ch'equivale ad un'isola, ad un elemento oceanico. 



Quindi considerando in sé medesime ed isolatamen- 

 te codeste quattro sezioni del corso di un fiume, ab- 

 biamo per ciascuna un tipo elementare del territorio 

 compresovi : quello dei paesi montuosi e degli alti- 

 piani pe'l corso superiore ; dei paesi intercìsi, fatti qua- 

 si a scaglioni, pe'l corso di mezzo ; delle vallee o ba- 

 cini pe'l corso inferiore ; de' paesi marittimi, o confor- 

 mati ad Isole, pe'l corso estremo verso la foce. 



Ora se noi compariamo I quattro terrltorj della Sto- 

 ria primitiva, della Cina, dell'India, di Babilonia e 

 dell'Egitto, ci deve veramente sorprendere il ti'ovar 

 in essi prevalente uno di questi tipi elementari, e pre- 

 cisamente quello della vallea o del corso Inferiore del 

 fiume. Come i fiumi gemelli della Cina, l'Hoang-ho e il 

 Klang (giallo ed azzurro), cosi il Gange e II Brahma- 

 putra in India, l'Eufrate e II Tigri in Babilonia, ed il 

 Nilo in Egitto, sono I fiumi più grandi della terra, se 

 si eccettui il Mississipi nell'America settentrionale; 

 onde la prevalenza in tutti questi Stati dell'elemento 

 del fiume è divenuta proverbiale nella storia. Ero- 



