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dolo cliiamava già l' Egitto un dono del fiume, del 

 Nilo operoso (TorcicfÀ.os spyxTDiOi)^ perchè quell'au- 

 gusta oasi in mezzo ai deserti, chiusa intorno dalle 

 catene libica ed arabica, vuoisi non esser altro che un 

 sedimento del suo limo fecondatore ; e rispetto alla 

 Mesopotamia egli dice non voler raccontare quanto 

 grandi crescano là, in virtù delle allagazioni del fiume, 

 gli arbusti del cenerò e di sesamo, perchè quelli che 

 non li hanno veduti non potrebbero aggiustargli cre- 

 denza. Potrei dire lo stesso della Cina per rispetto al 

 territorio compreso tra i due fiumi gemelli, raccon- 

 tando anche Staunton che la melma trasportata dalle 

 onde dell' Hoaug-ho tinge del suo colore il mare delle 

 coste, che perciò prese il nome di mar giallo (Hoang- 

 hai). Lo stesso finalmente del paese del Gange, ove il 

 delta in cui giace attualmente la capitale Calcutta, è surto 

 anzi a memoria d'uomini dal limo di quel fiume gigante. 

 Ma nulla può meglio attestare e quasi riflettere in 

 uno specchio la prevalenza in questi paesi dell'ele- 

 mento del fiume e della vallea, quanto la vita, i co- 

 stumi e le istituzioni dei medesimi. Ciascun sa che in- 

 torno agli argini, ai canali per regolare la irrigazione 

 del terreno, da cui solo dipende la sua fertilità, si 

 volge quasi tutta la pubblica amministrazione. Sono 

 troppo note, perchè io ne parli, codeste opere idrauli- 

 che de' tempi antichissimi in Babilonia, in Cina ed in 

 Egitto, le cui piramidi e il misterioso labirinto appar- 

 terrebbero alle opere medesime, secondo l'opinione del 

 dotto alemanno Ferchhammer che visitò quelle con- 

 trade nell'anno ì 843. Le cognizioni relative formano 



