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in Cina una parte essenziale della scienza di slato e 

 della dottrina dei letterati, i quali si conoscono dei 

 dettagli più minuziosi di quel sistema idraulico, non 

 altrimenti che alcuni naturalisti degli enti impercetti- 

 bili dell' Inseltologla e della Conchiliologia. Lo stesso - 

 Imperatore fa di propria mano rapporto alla nazione 

 sul compimento dei canali, e il rapporto è registrato 

 negli annali dell' Impero siccome documento di eterna 

 gloria; e meritamente perchè quanto possa tornar fu- 

 nesta la trascuranza di queste costruzioni lo prova il 

 fatto, raccontalo dallo stesso Ritter, di una rottura del- 

 l' Hoang-ho, che costò la vita a ben 500,000 uomini. 

 Si aggiunga il vantaggio agronomico di questi lavori 

 idraulici^ si consideri che solo in virtù di essi i paesi 

 bassi della Cina mantengono una popolazione di cir- 

 ca 370,000,000, accorrendo a quel centro in cerca 

 del riso anche i Mantschiri e i Mongoli dallo sterile 

 Gobi sino ai confini della Siberia. Lo stesso si dica 

 dell'Egitto che una volta manteneva circa 7 milioni 

 di abitatori, e a sé richiamava le carovane tutte del- 

 l'Africa per quelle vie segnale dalla natura medesima 

 del terreno, che da Tebe couduccvano all'Oasi Siv\ah, 

 1 antico Amraonium, e di là oltre Augila, per le catene 

 del Ziltan e del bianco e nero Harudjé, a Fezzan, don- 

 de le caravane raoveano al Sud verso Bilma e le rive 

 del Tschad, e al Nord verso l'Oasi di Gadames che 

 si congiunge colla grande pianura dei datteri, Biledul- 

 gerid. Lo slesso finalmente si dica della Mesopotamia, 

 o di Babilonia, la fertile vallea dell'Eufrate e del Ti- 

 gri, quasi un'altra Oasi in mezzo ai deserti. 



