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zionale, con cui fu da prima interpretata la Divina 

 Commedia, dovea presentarsi, col progredire del tem- 

 po e col succedersi delle generazioni, sotto una forma 

 molto più larga e complessa. Ed infatti l'antico sistema 

 ebbe il suo termine ed insieme il suo maggiore svilup- 

 po nel riputato commento di Cristoforo Landino prima 

 della fine del secolo decimoquinto. Allora l'accresciuta 

 lettura della Divina Commedia, mercè le prime edizio- 

 ni publicatesi colla stampa, fece sentire maggiormen- 

 te il bisogno di studiare quel poema colla guida storica 

 de' fatti spettanti alla vita ed al secolo dell'AUighieri; 

 e si cominciò ad indagare la spiegazione di que'passi, 

 in cui sembra che II Poeta faccia allusione a' personag- 

 gi più notabili del suo tempo. Così nel commento di 

 Alessandro Vellutello, che venne in luce verso la me- 

 tà del secolo decimosesto, si trova enunciata per la 

 prima volta l'opinione tuttora ammessa e prevalente, 

 che il veltro allegorico, accennato nel primo Canto 

 del poema, raffiguri Can Grande Scaligero, signore di 

 Verona. Ma dopo la metà del secolo decimosesto il 

 buon gusto delle lettere italiane cominciò a pervertir- 

 si, e diede i primi indizj di quel deterioramento a cui 

 discese nel secolo decimosettimo. Un seguo precurso- 

 re di simile decadenza furono le false ed inette criti- 

 che a cui soggiacque il grande poema, e per cui par- 

 ve necessaria la Difesa di Dante. In tutto quel secolo 

 di corruzione letteraria vennero meno il culto e lo 

 studio della Divina Commedia, tacquero gli espositori 

 e i commentatori, ed appena tre o forse quattro edi- 

 zioni ricordarono l' esistenza del più sublime lavoro 



