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significato del Canto Vili., a cui Dante allude col- 

 la citata avvertenza : Aguzza qitì, lettor, ben gli occhi 

 al vero. 



Nel Canto Vili, del Purgatorio il Poeta cessa dal 

 porgere orecchio alle parole di Sordello, mirando che 

 una delle anime alzava le palme in atto di preghiera, 

 ed intuonava Tlnno della Chiesa Te lucis ante ter- 

 minum, che si recita dai fedeli all'appressarsi delle 

 tenebre, ond' essere protetti dalla persecuzione del-' 

 l'avversario infernale. A questa preghiera, cui pren- 

 dono parte tutti gli abitatori della vallea, scendono 

 dal grembo di nostra Donna, il cui soccorso era stato 

 invocato nel Canto anteriore, due Angeli con brandi 

 infuocati, e privi di taglio e di punta, per custodire 

 la valle dal nemico serpente. Il Sole era frattanto 

 sparito, cioè s' era dileguata quella face divina, senza 

 la quale, come avea detto Sordello, non si può ascen- 

 dere per la montagna del Purgatorio, cioè non si può 

 procedere nella via della riparazione e della perfe- 

 zione. Dante fissa gli occhi nel cielo, e contempla in 

 queir istante intorno al polo del mondo tre stelle ful- 

 gidissime e quasi ardenti, che rappresentano le Ire 

 virtù della vita contemplativa. Sopragiunge striscian- 

 do il serpente dal varco ove la valle era aperta ; ma 

 gli Angeli custodi piombano sopra di lui come astori 

 celesti, e lo volgono in fuga; indi rivolano alle lor 

 poste ne' due lati della valle, per vegliarne alla dife- 

 sa. Tutta questa descrizione non avrebbe che un alto 

 pregio poetico , se l'Autore stesso non avesse scritto 

 a chiare note, che vi è riposto un insegnamento 



