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glio annunciarono che il Sultano era salilo a cavallo 

 nel cortile più interno della cittadella; ed ecco pochi 

 istanti dopo aprirsi quella porta gelosa, ed uscirne il 

 lungo corteggio. Primi gli oglan , o paggi, ai quali 

 una volta era serhata la sorte di Antinoo, e che a gran 

 vergogna dicesi lor toccare tuttora. Seguivano nelle 

 splendide assise, ma coperti di semplice fes , molti 

 Bassa dai minimi ai massimi, poi col fes ornato di 

 mezzaluna e corona d'alloro i A'^isiri e i Ministri. Tol- 

 to il fes, il loro ahito nuU'avea d'orientale; e se aves- 

 sero camhiato cappello , si sarebbero presi per Consi- 

 glieri intimi d' Austria o di Prussia. Fra i Visiri e i 

 maggiori Bassa vidi cavalcare qualche ragazzo di poco 

 più che dieci anni , e che pure avea la stessa assisa e 



10 stesso fes dei più vecchi Ministri. Chiesi conto di 

 quella ridevole stranezza, e mi dissero essere sposi 

 promessi ad alcune delle numerose figli uollne del Sul- 

 tano, figli de' maggiori Bassa e Visiri, anzi Bassa an- 

 ch'essi in aspettativa. Descrivere il lusso delle barda- 

 ture e la stupenda bellezza dei cavalli sarebbe opera 

 del pari inutile e nojosa. Del i^esto, in mezzo a quella 

 turba di gente ricamata tutti gli sguardi ricercava- 

 no un solo uomo, Rescid-Bassà. Era stato gran Visir 

 sino a pochi dì prima , ma per comando della Russia 

 aveva dovuto cedere il posto ad un vecchio imbecille, 

 A' ah Bassa, più gradito a Pietroburgo. Rescid era 

 confuso cogli altri Visiri , ma tranquillo e sorridente. 



11 suo aspetto palesa fermezza e penetrazione, e ben si 

 vede che quell'uomo sfidò e vinse delle tempeste. La 

 processione di Visiri fu chiusa dal Gran Visir, che 



