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Fauni e Tritoni , Giani , Gorgoni e J Arpie, Ippocen- 

 tauri, Lemuri, Idre e Sirene, togliendone a prestanza 

 le forme dal regno della realtà per trasferirle a talen- 

 to in quello della esagerazione e della menzogna. Le 

 limane mostruosità, quantunque argomento toccante 

 sì da vicino l'uomo, furono non che studiate e recate 

 in potere della scienza , considerate invece quale og- 

 getto di disprezzo e di terrore, e sagrlficate più pre- 

 sto airoblio e alla morte, come segno infallibile della 

 vendetta celeste. 



Lo studio di esse, anclie allora quando la scienza, 

 mercè dello sviluppo intellettuale e sociale, potè eman- 

 ciparsi da tali pregiudlzj, rimase tuttavia così incep- 

 pato di errori ed ottenebrato, che corsero dei secoli 

 interi prima che potesse fruttare qualche utile appli- 

 cazione. A codesti errori, dominanti ancora nel secolo 

 decimosettimo, appartengono la fecondazione recipro- 

 ca delle molte specie di animali fra loro, non escluso 

 l'uomo, 11 potere infernale, la influenza degli astri, 

 il difetto ed inattitudine della materia e della forza 

 formatrice, il potere prodigioso emanante dal giudi- 

 zio di Dio punitóre e vindice degli umani, onde i pro- 

 dotti del concepimento, devianti dal tipo normale, si 

 nominarono allora ostenta , portenta , naturae lusus, 

 e simili. 



Noi così leggiamo, nelle opere ancora del secolo 

 decimosesto, dei fatti troppo superficiali e di nessun 

 profitto per la scienza , troppo ridicoli dal lato della 

 credulità e della superstizione. Va fra questi annove- 

 rata la storia di quella grande eclisse solare osservata 



