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 minciano le inquietudini , che vanno crescendo d' ora 

 in ora. Si mandano esploratori in ogni direzione, e 

 non si ha traccia ; se ne mandano nel far della sera , 

 durante la notte, il mattino seguente, e da ogni luogo 

 tornano costernati senza novella. Ad ogni ora che 

 passa le angustie si fauno sempre maggiori, e stanno 

 per troncare ogni speranza , quando sul tramonto del 

 secondo giorno ecco il dottore tornarsene semivivo, 

 sorretto da due Tuarik sul dorso di un camello. Uno 

 di loro l'avea trovato a 8 miglia dal campo prosteso 

 a terra senza moto, dove giaceva da 24 ore consumato 

 dalla stanchezza , e dal caldo, vicino a morire. Alla 

 vista de' suoi liberatori raccolse tutte le forze , e con 

 voce fioca gridò: acqua, acqua. Avea esaurita la sua 

 provigione d' acqua il dì prima a mezzogiorno , e sof- 

 ferto tutte le più orribili torture della sete; dispe- 

 rato avea bevuto il proprio sangue. Ventotto ore 

 senza acqua nel Sahara in Luglio ! I Tuarik dissero 

 che uno di loro smarritosi nel deserto senz'acqua 

 nella stagione calda, non ne avrebbe durato più di 

 dodici. Partiti da Serdalous , visitano l'oasi di Gbat, 

 dove comincia a crescere la senna medicinale. Il 4 5 

 Agosto poche grosse goccie cadenti da nubi vermi- 

 glie gli avvertono che sono vicini al Sudan, alla re- 

 gione delle pioggie periodiche tropicali , poiché nel 

 vero deserto non piove mai. Entrano nel regno di 

 Ahir, e un bel mattino si trovano circondati da una 

 grossa schiera di oltre 400 Tuarik che si avanzano 

 armati. La difesa era impossibile, e la vittoria per 

 avventura più fatale che la sconfitta ; laonde si viene 



