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ma richiedeauo che T Autore ottenesse T intento mo- 

 rale, cliludendo nel senso letterale o storico i sensi 

 mistici o figurali ; cioè si valesse di quel quadruplice 

 senso di cui molti scrittori ecclesiastici, fin da' tempi 

 di Clemente Alessandrino e del solitario Nestero , in- 

 terpretavano le sacre carte. L'espressione di questo 

 senso quadruplice , comprendente il senso letterale , 

 l'allegorico, il tropologico o morale, e l'anagogico, è 

 racchiusa nel noto distico : 



Littera gesta docet, quod credas allegoria, 

 Moralis quid agas, quo tendas anagogia. 



Senso letterale o storico dicesi quello che si con- 

 tiene apertamente nella reale e propria significazione 

 delle parole; allegorico è il senso figurato o traslalo, 

 che copre un oggetto ideale Sotto il reale, e che nelle 

 sacre carte si riferisce alla Chiesa ; il tropologico o 

 morale ha per oggetto 1' ammaestramento dell' animo, 

 o la riformazione del costume ; e finalmente il senso 

 anagogico si rivolge alle superne cose deW eternale 

 gloria, cioè alla seconda vita e al supremo fine del- 

 l'uomo, e perciò venne pure denominato soprasenso 

 spirituale. Tutti questi sensi furono adoprati dall' Al- 

 lighieri nella composizione della Divina Comedia , 

 come viene da lui dichiarato nella Dedica della terza 

 Cantica a Cane Scaligero ; e si scorgono pure appli- 

 cati alle Canzoni morali commentate nel Convito: se 

 non che nelle Canzoni il secondo di detti sensi fu da 

 lui adottato nel solo modo de' poeti , e non in quello 

 de' teologi (^Convito, Trattato IL Cap. L), laddove nel 

 Poema interviene anco il modo teologico , ma prevale 



