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a pieno soddisfacente. Dirò anzi che il solo libro in 

 cui mi sia riuscito di trovarne accennata una spiega- 

 zione è il Cosmos di Humboldt, il quale attribuisce 

 l'illusione in discorso al scintillamento per cui, gli 

 dice , rinforzandosi ad intervalli lo splendore delle 

 stelle, avviene che riescano di quando in quando vi- 

 sibili qua e là anche stelle di 6.^ in 7.' grandezza , e 

 da ciò siamo tratti istintivamente ad esagerarne il nu- 

 mero. Mi si perdoni se ad onta dell'imponente autorità 

 di Humboldt ardisco dubitare della sua spiegazione. 

 Infatti le alternative di rinforzo e di indebolimento 

 di luce prodotte dalla scintillazione si succedono così 

 rapide, che per la nota legge della persistenza delle 

 immagini quelle stelle dovrebbero vedersi continua- 

 mente almeno così spesso da poterne anche ad oc- 

 chio nudo accertare l'esistenza : da cui ne seguirebbe 

 necessariamente ciò solo , che , qualora mancasse la 

 scintillazione , dovrebbe fissarsi a qualche ordine di 

 grandezza inferiore il limite delle stelle visibili ad 

 occhio nudo ; ma nessuna spiegazione ne viene al 

 fatto che immenso appaja il numero delle stelle a chi 

 le guardi sbadato, e piccolo in confronto a chi le os- 

 servi attentamente. Né d'altronde mi pare punto am- 

 missibile che la scintillazione faciliti la visibilità del- 

 le stelle. Le stelle fino alla 5.* grandezza inclusiva- 

 mente sono 1800; le sole di 6.^ grandezza sono 3200; 

 quelle di 7.=> ') 3,000, ec. 



Il numero cioè delle stelle d' una data grandezza 

 supera notabilmente quello di tutte le grandezze in- 

 feriori prese insieme. Perciò se ammettiamo che l'ul- 



