— 105 — 



lima grandezza visibile ad occhio nudo sia tale per 

 causa della scintillazione; noi ammelliamo con que- 

 sto, che oltre ad una metà delle stelle ci riuscirebbe 

 invisibile quando mancasse la scintillazione. Quanto 

 povero adunque di stelle non dovrà apparire il Cielo 

 fra i tropici, dove per gran parte dell' anno manca 

 quasi affatto la scintillazione! Eppure nessun astrono- 

 mo ha mai avvertita questa particolarità; nemmeno lo 

 slesso Humboldt, che pur si piace in tanti luoghi delle 

 sue opere a descrivere il cielo esaminato ad occhio 

 nudo ne' suoi viaggi intertropicali. Dell'insufficienza 

 della spiegazione di Humboldt pare che fosse convinto 

 anche Arago , il quale nel I. Voi. della sua Astrono- 

 mia, dopo di avere ricordalo il fenomeno , dichiara 

 ingenuamente di non conoscerne la causa. Ben è vero 

 ch'egli se ne giustifica molto spiccio, dicendo che la 

 quistione ha poco interesse. Ma così forse non parrà 

 a chi pensi quante pagine si sieno scritte sullo schiac- 

 ciamento della volta celeste , sul dilatarsi delle co- 

 stellazioni all' orizzonte , ec. ; a chi ricordi quanta 

 parte (forse troppa) sia riservata nel Cosmos di Hum- 

 boldt, e quanta nella stessa Astronomia d'Arago ai fe- 

 nomeni della visione naturale ; a chi finalmente ri- 

 fletta che lo scopo primo immediato di tutte le scien- 

 ze sta nel soddisfare al nostro bisogno di conoscere 

 in tutto la verità. 



Egli è perciò che ho creduto non inutile di in- 

 trattenervi brevemente sulle cause che a primo aspet- 

 to ci fanno esagerare il numero delle stelle visibili : 



dico le cause, e intendo avvertire con ciò, che forse 



8 



