26 STORIA DELLA LETTERATURA SICILIANA 



che dal gran numero di dotti vissuti in Alessandria fu detta Epoca 

 Alessandrina. 



Teocrito però non segui già siffatta maniera : nel che merita tanto 

 maggiore ammirazione, quanto più universale era il contagio. Egli 

 prese a ritrarre la natura, e si apri una strada novella descrivendo 

 la vita pastorale. Quelle scene campestri, semplici, naturali, con- 

 frontate colla vita turbulenta, sovraccarica di faccende, di brighe , 

 schiava dell'adulazione nelle corti, esposta a mille stenti e pericoli 

 nelle guerre, nelle lunglie spedizioni imprese per amordi conquiste 

 di guadagni, offrono come un ricovero tranquillo, un placido 

 riposo all' animo travagliato dagli affetti , oppresso dai rischi, dis- 

 gustato delle ambizioni , e l'invitano alla meditazione delle umane 

 vicissitudini e al confronto della pace, che si gode nell'amena so- 

 litudine dei campi, colle perpetue amarezze, che si soffrono tra i 

 tumulti cittadineschi. Questo contrasto offre una dipintura più viva 

 e più forte della società, e quindi più ne diletta. E forse i sommi 

 epici antichi e moderni per queste naturali considerazioni intro- 

 dussero nei loro poemi qualche scena campestre, la quale fra mezzo 

 al fragor delle armi, all'abbagliante splendor delle corti, allo stre- 

 pito delle città, sparge l'animo del leggitore d'ineffabile soavità. E 

 forse anche per ciò questo genere di poesia acquistò quella perfe- 

 zione, che ha di presente, e piacque moltissimo nei tempi, in cui 

 la società avea toccato il massimo rafliuainento. Infatti fu già per 

 noi detto, che Sfesicoro il primo cantò un argomento bucolico, se- 

 guendo il costume, antichissimo in Sicilia, di esporre poeticamente 

 nei giuochi pastorali gli amuri, le sventure di alcun celebrato pa- 

 store. Ma Stesicoro non ebbe seguaci nel corso di ben tre secoli : 

 Teocrito alfine volle calcarne le orme , e felicemente riuscì nel 

 nuovo argomento preso a trattare. Le sue descrizioni sono natura- 

 lissime, la pittura dei luoghi, dei costumi, degli usi, delle feste , 

 di tutta la vita pastorale è vivissima e al vero somigliantissima. E 

 perchè meglio conseguisse il fine propostosi, volle adoperare il dia- 

 letto dorico molto comune in Sicilia, e v'introdusse ancora gl'idio-' 

 tismi del popolo. Egli fu celebrato dagli antichi ; imitato dal suo 

 concittadino Mosco e da Virgilio; da Quintiliano detto uomo ammi- 



