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bello dal brullo, è necessario che usiuo della imitazione, la quale, per quanto 

 io penso, non è già né un somigliaule rilratto, né una copia servile, né una 

 balda emulazione, né altro qual suolsi da taluni fantasticare: ma propriamente 

 consiste nell'inventivo abbellimento dell'universale natura . Adunque il lette- 

 rato di vero genio e di sodo gusto deve proporsi a sua prima guida e maestra 

 la imitazione : chi più seppe imitare la natura ed i suoi Classici seguaci, più me- 

 rita di essere studiato e rago-iunto. A dare un retto giudizio di chi più siasi ac- 



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giudizio di chi più 



costato a tale imitazione basta consultare il consenso degli uomini più grandi 

 vissuti dalle prime età fino a noi. Quando essi in così lunga serie di secoli 

 sempre convennero che i primi oratori, storici, poeti, eccetera, furou questi, 

 e non quelli ; è conseguente deduzione che questi, e non quelli, imitarono dap- 

 presso e meglio la natura: e che dopo essa i primari! maestri da osservarsi quali 

 esemplari devono esser questi, e non quelli. Ma siffatti maestri sono i sopran- 

 nomati Classici: adunque dopo la natura sono da imitarsi i Classici. Cicerone, 

 da par suo, ne rende la vera ragione dove scrive: Opinionuni commenta dc- 

 let dies^ naturae vero judicia conjìrniat. A ben imitare i Classici giova se- 

 guire con senno la via ch'eglino stessi hanno trascorsa. Ho creduto di poterla 

 distinguere in sette sladii, e ne ho segnati i liberi e gloriosi vestigi, con particolari 

 prove dimostrando in che stia riposto l'inventivo abbellimento dei grandi Classici 

 aggiunto alla universale natura ed ai precedenti suoi bravi imitatori. Una giudi- 

 ciosa e ben pesata raccolta di quadri imitativi dei Classici greci, latini, italiani, 

 colle ben osservate perfezioni da essi aggiunte, recherà Un vantaggio effettivo, e 

 maggiore di qualunque astratta teoria. Se io ottenessi un tale intento mercè le 

 cure di un qualche savio e verace amatore delle belle lettere e della gioventù 

 italiana, riceverei la mercede più ampia di questo mio qualunque siasi lavoro. 

 Pertanto se coli' analisi dei fatti e dei paragoni cercai di confermare che molti 

 genii, nati alla gloria immortale delia lor patria, vennero uell' obblio dei posteri 

 per quelle stesse cause che sembrano dominare al presente: cioè per la falsa e 

 licenziosa idea di creazione: pel disprezzo in cui ebbero i Classici: per l'amore 

 soverclùo di plauso passaggiero: per la facile introduzione di forestieri riti, usanze, 

 costumi, pensieri, linguaggi: per la troppa smania di tutto pubblicare quanto lor 

 cadeva dalla penna in sulla carta; e finalmente per la mal digesta farraggine di 

 precetti reiterici, di estetiche teorie, di filologiche diatribe, atte ad imbarazzare 

 ed infastidire le menti specialmente giovanili, anziché alimentarle ed accenderle 

 col pratico inventivo abbellimento: e se dopo il novero di tali cause mi diedi pur 



