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sfumare, a svanire più langaida e più sottile ; la fa servire a sé stessa di pennello 

 e di tavolozza, e costringela a stabilmente dipingere quegli oggetti, cui testé ap- 

 pena si degnava d'illuminare in passando; perchè, io diceva, questo secolo non 

 potrà dare un passo più innanzi anche nella letteratura ? 



Se ci facciamo ad esaminare i secoli andati, i quali, come vogliono appunto 

 i nostri avversarii, hannoci a servire da maestri, conosciamo che la letteratura 

 fu sempre l'espressione della scienza, delle passioni, delle vicende del secolo, e 

 che all'indole, all'abito, all'aspetto, alla natura di quelle si adattarono, si piega- 

 rono sempre le lettere. 



Dapprincipio, quando non vi erano né Istituti, né Accademie, né Univer- 

 sità, né scuole elementari, la letteratura fu tutta popolare, tutta estetica, vale a 

 dir sensitiva^ e quindi tutta poetica. La prosa è una forma troppo logica perchè 

 potesse servire ai bisogni delle masse, le quali non conoscono che l'impressione 

 ed il movimento. I prosatori non comparvero che più tardi insieme alle scienze 

 astratte ed esatte. Ed ecco perchè la prima letteratura fu poesia: e questa si li- 

 mitò a tradurre, ad esprimere le sensazioni grate o moleste che risvegliavansi 

 nell'uomo all'osservazione o al contatto degli oggetti esterni ; e la poesia consi- 

 stette allora in un gemito doloroso, in un accento di gioia. 



Alquanto dopo gli uomini cominciarono a paragonare le sensazioni l' una 

 coli' altra , a notare , a distinguere il lato caratteristico delle cose : e la letteratu- 

 ra da puramente estetica diventò descrittiva; e mancando spesso alle nuove idee 

 le parole, fu d'uopo supplirvi colle figure; e la poesia, in luogo di darti niente 

 più che un'esclamazione di tristezza o di gaudio, ti diede spesso una metafora, 

 •• un'allegoria. 



Ma il pensiero umano, il quale non vuol posa né requie, si sollevò tosto dal 

 noto all'ignoto; dallo studio delle cose materiali passò a considerare le leggi del- 

 la società, le molle della universale organizzazione : ed ascoltando nel silenzio 

 della notte l'armonia delle sfere, s'innalzò alle scienze contemplative: e subito 

 la religione e la legislazione formare il soggetto della letteratura ; e il poeta ma- 

 gistrato e pontefice chiudersi come dentro ad un velo, ad una nube sacra, e più 

 non parlare ai mortali che per mezzo di solenni istruzioni fatte uscire qua dal- 

 l'antro della Sibilla, colà dalle vocali querce di Dodona, quinci dalle selve dei 

 Druidi , quindi dai boschetti di Egeria. 



Salita così una volta la mente dell' uomo al di sopra di questa 'umile terra, 

 la poesia montò essa pure più in alto; ed una musa più libera e più capricciosa 



