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rio di sentire è vicino il desiderio d'iutendere, di sapere; alle sensazioni vanno 

 compagne le cognizioni: la società vuol piantarsi sovra basi più sicure, più stabi- 

 li; si discute sul bene e sul male, sul giusto e sull'ingiusto, sulla ragione e sul tor- 

 to; le nazioni riconoscono i loro confini, i governi le loro amministrazioni, la po- 

 litica i suoi ordinamenti, i Monarchi il loro potere, i sudditi i loro diritti: l'uomo 

 allarga i confini della ragione ; dalle cause deduce gli effetti, dagli effetti monta alle 

 cause; segue la virtù non per solo istinto, ma sì anche in via di principio; inclina 

 al vizio, non per solo irritamento e bollimento di nervi e del sangue, ma con tut- 

 to il raffinamento della malizia. Ora a governare, a lodare, a correggere una tale 

 società più non bastano gli squilli dell'epica tromba, né i sublimi inni della lira, 

 uè i sali della commedia, uè gli spaventi della tragedia; in una parola, più non 

 basta la sola poesia, la quale dà sempre nel vago, nel fantastico, nell'esagerato: 

 conviensi avere una letteratura più positiva, più dimostrativa, più logica, atta, più 

 presto che a commuovere gli animi, a convincere l'intelletto, perchè nelle società 

 illuminate, ove parla la ragione, il cuore il più delle volte si tace: e quindi la 

 poesia chiede ajuto alla prosa, la quale ora argomenta nelle scuole de' filosofi, ora 

 eterna la gloria o l'infamia de' secoli e degli uomini nei severi giudicii della sto- 

 ria, ora difende l'innocente o salva la patria ne' caldi accenti degli oratori; quivi 

 nelle dispute di Platone, di Aristotile, di Socrate; ivi sulle pagine di Erodoto, 

 di Tucidide, di Senofonte; e colà finalmente dalla tribuna di Eschine e di De- 

 mostene. 



La letteratura dunque variò sempre a misura che variarono gli uomini e il 

 mondo; essa fu sempre e diversamente l'espressione delle diverse sensazioni, 

 delle diverse passioni, del diverso sapere, dei diversi bisogni del proprio secolo: 

 dunque la letteratura non può avere certe determinate norme da seguire, perchè 

 la società cangiando sempre il suo stato scientifico e sensitivo, abbisogna di una 

 espressione letteraria sempre diversa; dunque gli antichi non possono servire a 

 tutti i tempi, a tutti i bisogni ; dunque la via eh' essi percorsero non è la sola che 

 possa riuscire a fine glorioso; dunque vi può e vi debbe essere una letteratura 

 diversa dall'antica, adattata ai nuovi tempi, alle condizioni novelle; dunque in 

 letteratura non vi può essere altra norma sicura ed universale che questa : Scrivi 

 convenientemente alle generali leggi della natura^ secondo quelle modifica- 

 zioni che domandano il tuo secolo e la tua societade. 



Che se in Roma non ravvisasi una graduata successione di progresso scien- 

 tifico e letterario perfettamente identico a quello de' Greci; se in essa, per cagion 



