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d'esempio, non v'ha tanta distanza fra la poesia e la prosa ; se l'Eneide compar- 

 ve prima della religione dei Fasti e delle Metamorfosi: è forza osservare che Ro- 

 ma nacriue con lo scudo imbracciato, e la spada sguainata; che crebbe guerrie- 

 ra: che guerreggiando dilatò i suoi confini; che colle guerre assicurò il suo po- 

 tere, la sua esistenza ; e che quando, non avendo quasi più nemici uè a combat- 

 tere, né a temere, rivolse il pensiero alle scienze e alle lettere, aveva già dinanzi 

 agli occhi il Peripato, l'Accademia e la Stoa: aveva una letteratura bella e for- 

 mata, quella de' Greci; onde, più tosto che l'ingegno a creare, distese la mano 

 ad imitare (e 1 danni d'una cotale imitazione formeranno il soggetto d'altro di- 

 scorso): ma, ciò nulla ostante, anche la letteratura romana fu sempre l'espres- 

 sione del proprio secolo. E prima si presenta Ennio in rozzo si ma pur alto co- 

 turno, perchè fra i grandi agitamenti romani noa mancavano alla tragedia né 

 grandi virtù, né grandi misfatti ; poi tuona l'Arpinate dai rostri, che nelle repub- 

 bliche le fazioni anche spente rinascono, e l'amore di patria genera sempre dei 

 Gracchi. La grandezza, la ricchezza, la potenza richiedono lodi; e Virgilio canta 

 la splendida origine dei Romani, Orazio i pregi di Mecenate e di Augusto. Il 

 popolo inclina sempre alla religione; e Ovidio descrive le feste romane, racconta 

 le opere degli Iddi! sulla terra. Dall' entusiasmo religioso e poetico anche 1 Ro- 

 mani discendono alle scienze pratiche, ai bisogni quotidiani, agli agi della vita; 

 e Vitruvlo détta architettura, Golumella migliora 1 campi e le messi, Seneca in- 

 segna morale, Plinio investiga 1 secreti della natura. 



E quanto dicemmo dei Latini converrà dire degl' Italiani e de' Francesi, per- 

 chè quelli preceduti dal secolo di Pericle e d'Augusto, questi dalle lettere gre- 

 che, romane, italiane ; e quindi non andarono in bisogno, come 1 Greci, di crearsi 

 lentamente una letteratura, ne di passare quasi in tirocinio per tutti 1 gradi let- 

 teraril dal minimo al sommo, perchè non furono costretti a procedere cosi pian 

 piano neppur nelle scienze, avendo già per Iscorta le scienze anteriori; ma sì gli 

 uni che gli altri scrivendo, servirono sempre alla propria società, al proprio secolo. 



Ed a convincervene brevemente , in un secolo tutto dispute religiose , e in 

 una patria fortemente agitata da odli e da guerre intestine, esce della penna a 

 Dante quel magnifico dramma, quella concezione da gigante, dove 11 vate filosofo 

 raggiunge e discute 1 più alti dommi della teologia, e il Ghibellino vendica 1 torti 

 con un fare più da nume che da poeta. E poiché le discordie civili andavano ri- 

 mettendo assai della loro naturale ferocia, e 11 Petrarca s'abbandonava alle ca- 

 rezze del Re di Napoli, del Duca di Milano e di Parma, al lusso della Corte di 



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