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Avignone, agli onori di splendide ambascerie, non è maraviglia se una nuova 

 poesia veste forme più vezzose e più delicate, se riscaldasi al foco d' un unico e 

 purissimo amore, e se a correggere i vizii del suo secolo, più presto cbe lo sde- 

 gno di Dante, usa gli esempii di maravigliose virtù cantate sulle corde d'oro di 

 una cetra celeste. I prosatori all'incontro, o più non avendo libertà a difendere, 

 o non conoscendone i mezzi, e l'amore dei piaceri risorgendo ove le caldezze di 

 patria vengono meno, discesero a volgari racconti, ad eleganti narrazioni, e con 

 alla testa il Boccaccio comparvero i novellieri; o se v'era chi ancora fosse oso 

 mandar fuori un qualche sospiro, un qualche gemito di libertà, non potea farlo 

 che nascondendosi sotto al velame della storia e della didattica; e cotesti gemiti 

 risuouarono in prima nelle Cronache dei Villani, e più tardi nelle Decadi e nel 

 Principe del Macchiavelli. E perchè allora cronache misteriose, brillanti tradi- 

 zioni, prodigiosi racconti venuti dall'Asia, usciti dell'Irlanda e della Scozia, di- 

 scesi dalle Alpi e dai Pirenei, risvegliavano la comune curiositade, e più di cento 

 cavalleresche epopee circolavano per le nostre città, leggevansi nelle veglie d'in- 

 verno 5 si cantavano per le campagne , l'Ariosto , cui le fate più che altri allatta- 

 rono , lutti que' deliziosi sogni d'una novella mitologia unisce in una magica 

 tela, la quale così vi seduce e vi abbaglia da far credere agli incantesimi, e di- 

 menticare tutti gli antecedenti scrittori di cavalleria: come Omero condannò al- 

 l' obblio la miriade di rapsodisti che il precedettero. 



Volete dare una occhiata anche ai Francesi? Rabelais (che da lui prende le 

 prime mosse la loro letteratura) sparge il suo Pentagruel ed il Gargantua dei salidi 

 Luciano e di Apulejo, perchè quella sua società, oppressa dalle regole d' Aristoti- 

 le e delle scuole, languiva iu un freddo mortale, e a dar segni di vita voleva essere 

 stimolata; e posta così in movimento Corneille, quel nobile genio del superbo 

 coturno, la solleva ad idee generose, malgrado il ferreo giogo di Richelleu. le 

 indegne rivalità di Sendery, e gl'ingiusti giudizii di Chapelain. Fra gli agi della 

 Corte di Luigi XIV. la Francia si abbandona a molli divagamenti. e Molière sor- 

 gè iu mezzo a quella civiltà consumala, sfinita, e la costringe ad arrossir di sé stes- 

 sa, chiamandola a specchiarsi nel Tartufo, nel Misantropo, nell'Arpagone: e in 

 suo soccorso viene tosto l'ardito e sublime Racine a spingerla avanti nel cammino 

 dell'onore e della virtù, presentandole i grandi caratteri di Acomat e di Roxane. 

 Ma le esigenze accademiche, le convenienze della Corte, i decreti della Sorbona 

 impedivano sempre il libero sfogo all'eloquenza; e fu perciò che in Francia l'ar- 

 te oratoria dovette appoggiarsi alla religione, e non risuouò che dai pergami per 



