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la bocca di Bossuet, di Bourdalou, di Masslllon. Ogni letteratura adunque è im- 

 prontata dell' indole del suo secolo, ogni letteratura si acconciò alle condizioni 

 de'luoghi e degli uomini, ogni letteratura segui il suo corrispondente sviluppo 

 scientifico, ed ogni letteratura che voglia piacere dovrà fare lo stesso. 



Che se mi si obbietti che gli antichi piacquero in tutti i tempi, e piacciono 

 tuttavia, e quindi piaceranno anche in avvenire, perchè il bello è uno e sempre 

 il medesimo, rispondo ; 



■ ■■■ 1.° Che cotesta proposizione =r gli antichi piacquero sempre, e piacciono 

 tuttavia =r non debb' essere così vaga, ma fa di mestieri determinarla e restrin- 

 gerla dentro a confini alcun poco più angusti; vale a dire, gli antichi scrittori piac- 

 quero e piacciono tuttora in alcune parti, cioè là dove descrissero oggetti sta- 

 bili e permanenti, che sono sempre e in ogni luogo genericamente gli stessi, ed 

 alla vista o al contatto dei quali gli uomini provarono comunemente sempre le 

 stesse sensazioni: come sarebbero, per esempio, il mormorare d'un ruscello, il 

 susurrare del vento, il muggire della tempesta, l'amore di padre, ec. : nel trat- 

 teggiare i quali gli antichi tengono il primo luogo, non per altro, se non perchè 

 nacquero prima di noi, e furono i primi a descriverli. 



2.° Che gli antichi scrittori piacciono tuttodì anche in qualche altra parte, 

 perché il lettore si trasporta a' tempi pei quali essi scrissero, e si studia a far sue 

 quelle sensazioni ch'eran proprie degli altri; onde anche i nostri autori piace- 

 ranno ai posteri, se scrivendo sempre convenientemente alia natura, seguiranno 

 l'indole e i bisogni de' nostri tempi, perchè i venturi leggendoli ritorneranno col 

 pensiero a' di nostri, e le sensazioni nostre s'approprieranuo. E chi vi sarà mai, 

 il quale creda Omero e Dante avere scritto per piacere ai posteri, e non piuttosto 

 ai contemporanei? Siccome essi adunque servirono al proprio secolo, così noi 

 dobbiamo al nostro servire. 



3." Che se gli antichi piacquero per lungo tempo , ciò fu perchè il mondo 

 anche dopo essi andò soggetto ai danni della barbarie ; e mancando la stampa , 

 le cognizioni erano stazionarie, e quindi stazionaria pure la letteratura. j 



4 ° E il dico tremando, ma è forza pur dirlo, che gli antichi talvolta si dico- 

 no piacere più di quello piacciano in fatto, perchè ancora non tutti deponemmo 

 i pregiudizii dell'infanzia, e la magistrale autorità delle scuole non cessa di rin- 

 tronarci gli orecchi, comandando che gli antichi debban piacere. Ma se vogliamo 

 essere giusti e sinceri confesseremo, eh' essi i quali, scrivendo pel bisogni dei loro 

 tempi e della loro società, piacquero allora universalmente, oggi non piacciono, 



