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di rado prende fiamma dal cuore , ma iavece sollliraenle cerca di sfoggiare in 

 trovati difficili, od in composizioui erudite, od iu allegorie rappresentate da dotta 

 più che facile mitologia: allegorie astruse alle iatelligenze comuui, ma che do- 

 mandano immaginazione nutrita da profondi e varii studii. 



Né sia da sorprendersi se col cuore, dirò così, meno artistico di molli fra i 

 grandi dipintori dell'età sua potè conseguire lode pari ad essi, e presso i con- 

 temporanei anche maggiore. Due potenti cause, a mio parere, contribuirono a 

 ciò. Prima di tutto la pendenza dei tempi , i quali professavano una specie di 

 idolatria ad ogni artista che si fosse proposto a modello le bellezze lasciateci da 

 Atene e da Roma. La grande scoperta di quel secolo, la stampa, col più diffon- 

 dere i Classici greci e latini poco noti prima, indi il tanto dlsotterrarsi di statue 

 e marmi antichi, furono le vere cause di ciò. Un artista dotto nelle antichità, e 

 delle antichità imitatore , saliva allora in moda prestissimo. Ed in fatti il 3Iante- 

 gua cominciò ad aver grande rinomanza di sommo quando dipinse in Mantova 

 i Trionfi di Giulio Cesare; soggetto acconcio a spiegare la molta erudizione ar- 

 cheologica ch'egli possedeva, e quel grande bisogno suo di ricopiare dagli anti- 

 chi marmi. — La seconda causa, che giovò a renderlo notissimo e lodatissimo , 

 fu, secondo che io penso, la popolarità da lui acquistata a mezzo del bulino, che 

 uno de' primi trattò con valore veramente mirabile, considerando ai tempi in cui 

 visse. In un'epoca in cui, e pei difficili viaggi e pei pericolosi commercii, i lumi 

 potevano così scarsamente diffondersi, e le produzioni dello ingegno come la 

 fama degli autori doveano spesso per lunga età rimanersi serrate nelle brevi 

 cerchie dei singoli municipii, l'invenzione di un abile pittore, moltiplicata per 

 centina ja di copie , dovea ingenerare una specie di fermento, un entusiasmo 

 che facilmente persuadeva gli spiriti a credere ancor più valente di quello fosse 

 iu fatto l'autore di tanto mii-acolo. L'incisione allora era per la pittura ciò che 

 fu la stampa per gli scritti: chi faceva uscire dai torchii un libro addita vasi come 

 intelletto singolare ; chi incideva le proprie composizioni si metteva al di sopra 

 di qualunque pennello illustre. Certo Raffaello fu il primo artista del famoso suo 

 secolo e dei susseguenti; ma crediamo noi che cosi presto sarebbe salito iu tanto 

 nome universalmente senza le belle incisioni di Marcantonio, che lo fecero co- 

 noscere da per tutto? 



Non taciamo un'ultima causa che dovette valere a rendere più estesa la ben 

 giusta rinomanza del nostro pittore. Si amicò molti dotti o conversando soventi 

 volte con essi .^ o riproducendo le immagini loro in tavola o sugli intonachi: ed 



