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essi que'dolti, educati alla letteratura incensiera dell'antica Roma imperiale, ricam- 

 biarono la dimestichezza e la cortesia di lui con ceuto di quelle lodi che sarebbero 

 giusta testimonianza del merito vero, quando fossero scevere da adulazione; ma 

 invece al merito vero sono danno gravissimo. Cosi la critica de' nostri giorni le 

 avesse poste in conveniente dispregio, che non avremmo a lamentare tanti enco- 

 raii malamente prodigati a misere mediocrità Ma torniamo al Mantegna. Fe- 

 lice Feliciano, a fine di mostrargli la propria riconoscenza perchè gli fu compa- 

 gno in molte delle sue peregrinazioni archeologiche, gli dedica il suo libro di an- 

 tiche lapidi, e senza titubazione lo chiama principe.^ unico lume e cometa dei 

 pittori (1). Giovanni Vitezio unghero, Vescovo di cinque Chiese, per ringraziare 

 il nostro artefice di un ritratto ch'ebbe in dono da lui, gli consacra la seconda 

 delle sue Elegie latine: e fra mille spiattellale adulazioni gli dice che Mercurio 

 creollo di stirpe divina, e ch'egli sovrasta di molto agli antichi per ingegno e per 

 arte (2). ^latteo Bosso, Canonico di Verona, a cui il Mantegna avea donato uu 

 quadro, lo chiama in certe sue lettere qui primam gloriam nostro aevo est as- 

 secutus (3). Il poeta Battista Spagnuoli, detto il Mantovano, nella Selva VI. del 

 Libro secondo , enfaticamente apostrofandolo , esclama : Tu decus Itnliae no- 

 strae, tu gloria saecli; e poi con matti encomii lo pone al di sopra di Parrasio, 

 di Apelle, di Protogene (4) : superiorità facile a provarsi, dappoiché di quegli in- 

 signi antichi non più ci rimane neppure un segno. Spinge poi a tanto la sfron- 

 tatezza , che per rilevare 11 merito del Mantegna nel trattare anche il marmo, lo 

 dice niente altro che emulatore di Lisippo, di Fidia, di Policleto!!! — Non fini- 

 rei così presto, se tutte volessi ridire le sconfinate lodi che il nostro pittore s'ebbe 

 dagli amici letterati. Gli scritti degli uomini di lettere faceano a que' giorni ben 

 più impressione che a' nostri sulle moltitudini, e quindi doveano condurle facil- 

 mente nelle opinioni da essi esternate. Un'elegia latina, un epigramma, un so- 

 netto in lode, valeva allora come a' di nostri un articolo di giornale incensiero: 

 con questa differenza, che adesso la stampa periodica smentisce immediatamente 



(1) Felicis Feliciani Ferotiensis Epigrammata etc. — Nella Biblioteca Capitolare di 

 Verona, al N. 269-FF. 



(2) Jnnì Pannonii qiiinqiie Ecclesiarum olim Antistilis Poi-mala. — 1784, Voi. II. 

 in 8.° Parte I. pag. 276. 



(3) RJatthaei Bossi Opuscula atque Epistolae. Epist. LXXII. 



(4) Baptistae Mantiiani Opera omnia. Bononiae, per Benedictum Hectoris, 1502, in 

 fol. Sj-lvarum Lib. VI. Sylva XI. pag. 239. 



