103 



possa intendere diversamente con questo nome. E quanto si disse della lettera- 

 tura dite delle belle arti in genere. Ciò posto, ognun vede che il naturale pr»- 

 (lucimento dell'imitazione consisterà in un soggetto il quale il più delle volte 

 non differisca da un altro, in quanto alla sua espressione, che nel nome soltanto. 

 Un architetto, per esempio, inalzi una superba rotonda; v'innesti sedici mae- 

 stose colonne, che formino un atrio, un portico: egli avrà fatto una bella roton- 

 da, un bell'atrio ; ma non sarà che un imitatore, un copista, se quella rotonda e 

 quell'atrio, che ora si dicono il tempio di Canova in Possagno, si conoscevano 

 già tanti secoli prima sotto il nome del Panteon di Roma, del Partenone di Ate- 

 ne. Pittore o scultore ritragga un giovine tra i diciotto e i vent'anni, di bellis- 

 sima faccia, d'un' ammirabile proporzione di parti, di una singolare pieghevo- 

 lezza di muscoli; il leghi pure nudo-nato ad un albero, gli passi anche il petto 

 di tre o quattro frecce: egli avrà fatto bene; ma non sarà che un imitatore, un 

 copista, se in quel giovine, al cui piede ora leggi scritto san Sebastiano^ tutti 

 ravvisano l'Apollo di Belvedere. Il pittore o lo scultore non avrà fatto di 

 nuovo altro che cangiarvi il nome, ed aggiungervi le saette. Così nell'arte let- 

 teraria se alcuno vi descriva una punta di scoglio sporgente in mare, e su quella 

 una donna scomposta le vesti, scarmigliata, in atto di gridare, guardando d'uno 

 sguardo disperato ad una nave che fuge e sparisce tra il sorgere dei flutti e la 

 lontananza; ch'egli la chiami pure Olimpia abbandonata da Direno, voi la di- 

 rete Arianna abbandonata da Teseo: l'autore non le avrà che mutato nome, 

 tempo e luogo; avrà imitato e copiato, avrà tirato diversi esemplari dello stesso 

 intaglio, contentandosi di apporvi cangiata la sola etichetta. 



Ora io domando se una cotale imitazione, né altra ve n'ha in materia di 

 lettere, possa servire di fondamento alla letteratura, sia da prescriversi come 

 norma agli scrittori. Una letteratura che cammini su queste tracce non vi pre- 

 senterà mai niente di nuovo, non vi susciterà che sensazioni già conosciute e pro- 

 vate, e quindi fredde, deboli, indifferenti, perchè la passione cede alla forza 

 della consuetudine. 



Che se mai una cotale imitazione esercitasse un qualche potere su lo svol- 

 gimento d'una letteratura, questo potere non servirà ad altro che a svisarne la 

 ingenuità delle forme e della natura. Lungi dal communicare allo scrittore qua- 

 lità novelle, ne incatenerà servilmente lo slancio, lo impaccerà miseramente tra 

 l'ordine, l'andamento, le idée, le frasi degli altri; come i soldati alla rassegna, 

 il secondo non potrà fare un passo senza il movimento del primo. Cotesta imi- 



