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stra Europa Ji camLiamenli meleorici ordinarj e slraorJinarj, i quali precedono, 

 accompagnano e seguono pure malatie ordinarie e straordinarie , cessando que- 

 ste quando cessano quelli; né ci vuol molto a convincersene, quando si abbia 

 meditato un poco, e soltanto la storia delle malatie popolari dominate nel se- 

 colo decimonono, dei tifi, delle petecliiali, della grippe, del morbo indiano, 

 senza ingolfarsi in quella dei secoli precedenti, ricchissima di fatti a soprabon- 

 darne le prove. 



Chiunque abbia conceduto un po' di attenzione alla storia delle malatie vul- 

 gari, alle descrizioni anche deformi dei cronisti, alle questioni dei medicanti, 

 sempre eguali in ogui tempo, e non altro clie ripetute, svisate, forse amplificate 

 al nuovo insorgere d'una epidemia, avrà facilmente veduto come a straordinarie 

 irruzioni si cercasse applicare teoriche straordinarie del pari, ripugnando a pri- 

 ma giunta il considerare eventi non comuni siccome effetti di cause comuni. 

 Era ben naturale s'introducesse per prima la idea della individualità organica, 

 cui seguiva spontanea la conservazione della specie: circostanza assai comoda 

 ad ispiegare un novello apparire fortuito. Si chiamò in ajuto l'analogia: sotto 

 all' egida di essa non sembrava strano che una forma di malatia in essere orga- 

 nico sempre eguale a sé stessa, produttrice di materiali elaborati organicamen- 

 te, e di apparenza uniformi, avesse a seguire leggi non dissimili da quelle clie 

 reggono la vegetazione. Creazione fu quella d' uno specificismo vegetante para- 

 sito, quasi di sementa che germogli e moltiplichi, nutrendosi a spese dell'ani- 

 male; di tanto è vero che, annestando la idea madre agli esantemi, al vajoloso 

 principalmente, parve vedere nella pustula le divisioni e le concamerazioni del 

 pericarpio a bacca (del melarancio e del cedro), destinale a contenere il pus, 

 veicolo del virus germinativo. Fissata la idea di ovario , non avremmo a sor- 

 prenderci se leggessimo ne fosse venuta un'altra naturalissima, quella dei due 

 sessi; ma la teoria fisiologica si sarà arrestata ad una specie di generazione 

 spontanea, per non apparire complicata di troppo. 



Non contenti d'una teorica semplicemente vegetale, perchè non si accomo- 

 dava forse del tutto alla risurrezione del principio dopo morte e disfacimento, 

 tentarono i diversi sentieri della Zoologia. Letargo, invei-nazione periodica, 

 metamorfosi riproduttiva, generazione spontanea, fìssipara, gemmipara, sessua- 

 le ; temperatura, umidità, influenze di stagione, meteorologia, erano forti argo- 

 menti a dominare le fasi dell'agente specifico, la incubazione, lo sviluppo, la 

 delitescenza. Di una pianta si fece un ente capace di locomozione; da Redi a 



