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ancora profumati di grazia e di geniale eleganza, si andava per gli anni addietro 

 congetturando e lamentando la disgraziata perdita dell'insieme? quello, da cui 

 si vuole sieno derivate nella massima parte le favole che si divulgarono poscia 

 in Europa tessute alla ventura con una prosa irregolare, in mezzo alla quale si 

 ravvisano tuttora le membra indegnamente lacerate di si ingenuo autore, che 

 non valse a tra tenere dallo scempio di sé le mani furibonde dei Sofisti e degli 

 Scolastici, come non era riuscito ad impietosire Medea T infelice Absirto della 

 favola? E desso. Sieno rese grazie al dottissimo uomo Vilmain, tanto beneme- 

 rito delle lettere francesi e straniere, al quale non erano sfuggite dalla vista 

 le lacune della superstite letteratura greca anche allorquando le cure della pu- 

 blica istruzione parevano occuparlo tutto, ed anzi rapirlo fuori di sé le dispute 

 della più alta importanza, che l'Europa attenta ascoltava agitarsi e mischiarsi 

 nelle Camere di Francia su la libertà dell' insegnamento. Il suo cuore batteva 

 pur dietro alle sacre reliquie dell'antico saper greco; e a tal uopo un uomo 

 greco, notissimo in Francia per lavori letterarj, io dico il signor Menas, partiva 

 tutto lieto degl'incarichi del Ministro, e discorreva per le contrade della rina- 

 scente sua patria in cerca di preziosi manoscritti, senza risparmio di tempo o 

 di spese. Nel convento di Santa Laura su'l monte Athos gli venne fatto, pochi 

 mesi appresso, di frugare nella biblioteca, e di sotto a molti volumi lordi di 

 polvere, e prossimi alla corruzione, scovare, e trovarsi con sua somma sorpresa 

 alle mani il manoscritto di Babrio : autore che quasi da dicianove secoli era 

 scomparso dal mondo letterario, non si sa dirne il come. Ecco cosi in nostro 

 potere un autore che vissuto, secondo il parere dei più, nei primi anni del se- 

 colo di Augusto, ci giova come punto luminoso di partenza per risalire il fiume 

 sino alla sorgente che per le favole venne aperta ai Greci da Esopo. Noi avremo 

 così un mezzo efficace, onde giudicare lo stato di tal genere di letteratura, cioè 

 della favola, collocandolo accertatamente nello stadio chiuso da queste due mete 

 estreme; poiché è da sapersi che Esopo non lasciò scritte le sue favole; che 

 Socrate recandosele a memoria già vicino a morte , non ebbe tempo di traman- 

 darne che assai poche ; che 1' aureo libro di favole di Demetrio Faleréo peri : 

 che delle molte e lodatissime favole in versi ed in prosa, di cui formicolava la 

 Grecia sotto l'unico nome di Esopiane, non rimaneva in piedi per 1 avvicen- 

 data procella di avverse circostanze che il libro di Babrio, quasi unico asilo 

 aperto dal suo ingegno sotto l'impunità del cielo romano alle superstiti e mal- 

 conce figlie della greca fantasia. Ecco così acquietata l'ombra dell'Inglese Fyr- 



