28 STUDJ SU L'INDOLE, LA MISURA ED IL PROGRESSO 



parativa delle industrie, e dei popoli industriosi, siamo ten- 

 tati a l'itenerla come una di quelle verità assiomatiche, che 

 non hanno bisogno di dimostrazione. — Crediam sapere non 

 che gli estremi, ma benanche i gl'adi tutti intermedi di que- 

 sta scala. L' Inghilterra in cima , la Turchia alla base tra i 

 popoli civili e seminciviliti; più sotto i selvaggi, e in mezzo 

 a grado a grado stanno la Francia, il Belgio, l'Olanda, l'A- 

 merica, la Russia, ec. ec. , chi lo può mettere in dubbio:' 

 Quando si giudica a grandi intervalli è possibile che l'opi- 

 nione pubblica non fusse interamente nell' inganno. Tra l' In- 

 ghilterra e la nuova Zelanda non vi è dubbio che la prima 

 sia piii industriosa dell'altra; ma senza entrare nelle difficoltà 

 del paragone coi popoli antichi , campo sì vasto di capricci 

 e di menzogne , ristringendoci a' contemporanei , paragonate 

 l'Europa a certi popoli di America e dell'Asia, e la cosa in- 

 comincia ad essere men chiara. 



Il secolo passato fu innamorato perdutamente della China; 

 là tutto era miracoloso e perfetto come le sue porcellane e le 

 sue seterie. Le più belle invenzioni che hanno fatto la gloria 

 e la potenza dell'Europa, o erano d'antichissima data cono- 

 sciute alla China, o alla China noi le rubammo. La carta, 

 la polve, la stampa, la bussola sono invenzioni chinesi; l'al- 

 gebra per mano degli arabi ci pervenne dalla China ovvero 

 dall'India. Non parlo dei miracoli dell'agricoltura chinese. Il 

 figlio del Sole che mette mano all'aratro; le due o tre messi 

 all'anno, i canali lunghissimi, l'oro infinito ci son familia- 

 ri (1). L' immensità della sua terra non basta alla sua divo- 

 rante industria agricola; sui fiumi si crea una terra nuova, 

 e sulle zattere sorgono i campi; su quelle isole galleggianti 

 spuntano pianure di biada, e biondeggia il riso. — Magnifico 

 idillio! L'entusiasmo o la pia menzogna dei missionari, e la 



(1) VolUire n'è il più gran panegirista, ma Voltaire è tutto il secolo xviii. 



