6 SULLA ISTRUZIONE PUBBLICA 



quali finirono colla totale loro disfatta nel generale concita- 

 niento dei popoli , il ventennio delle guerre in terra e in mare 

 con mutabilità di fortuna combattute, sospese pel trattato di 

 Castronuovo, e in processo di tempo a quando a quando ri- 

 destantisi per le vane pretensioni di quegli usurpatori , che 

 ogni modo cercavano di racquistare la perduta loro signo- 

 ria , e molte siciliane contrade correano e di spavento con- 

 turbavano, co' saccheggiamenti e col fuoco devastandole, e 

 dalle patrie terre i cittadini a ramingare cacciando? E senza 

 ciò l'alterigia e la sfrenata potenza de' nobili, le lotte tra loro 

 gagliardissime, e la lunga interminabile catena delle guerre 

 civili, che sotto deboli governi, rotto ogni freno, ogni ordine 

 di politico reggimento sovvertendo, le popolazioni tutte del- 

 l'isola sconvolsero? In cosiffatte turbazioni e sciagure l'av- 

 viamento che poco tempo innanzi lo svevo Federigo avea dato 

 ai buoni e gentili studi arrestossi , le scuole che già erano 

 state per ogni dove stabilite vennero meno, e fu tale e tanta 

 la rozzezza de' costumi e l' ignoranza, che su tutta generalmente 

 la superficie delle nostre terre dilatossi, che anco il saper leg- 

 gere e scrivere era di pochi e distintissima prerogativa, che 

 costumanza divenne di notare col nome di letterati chi n'eran 

 forniti , chi n' eran privi con quello d' idioti confondendo : 

 e privi soventi volte a edeansene financo i giudicanti (2). 



Ma tornata la Sicilia nell' ordine nella tranquillità , per 

 l'opera del magnanimo Alfonso di Aragona furono ravvivati 

 gli studi e riscossi dal lungo torpore gl'ingegni. Quel salu- 

 tare movimento però nel decimoquinto secolo eccitatosi, come 

 efficacemente contribuì a' progressi della siciliana letteratura, 

 così fece conoscere a molti la necessità d'istruirsi, ne ispirò 

 lo affetto, ma non silTattamente di que' dì provvidesi in tal 

 bisogna da rimaner paghi i voti degli amatori del pubblico 

 bene. Altro però è coltura di scientifiche e letterarie disci- 

 pline, altro è istruzione pubblica. Quella vien costituita da 



