NEI SECOLI XVI E XVll IN SICILIA. 7 



jtaivrchi elevati intelletti, che presi di forte amore per la no- 

 biltà delle scienze e delle lettere, talmente ad esse consacransi 

 (la iTiider poi con le opere maggior lume e decoro alla pa- 

 tria ; l'istruzione pubblica a rincontro risiede nella genera- 

 lità, somministrandosi alla più parte degl individui i neces- 

 sari mezzi per apprendere, e dalla tenera età, i primi elementi 

 di ogni ragione dell' umano sapere. L istruzione può esser 

 fondamento della nazionale letteratura, ed abbisogna di scuole 

 da proporzionarsi nel numero alla cifra della popolazione, e 

 di metodi che agevolino l'apprendimento; mentre quest'ul- 

 tima può esister da se, non abbisognando che di naturale in- 

 gegno in parecchi individui di amore agli studi e di fermezza. 

 Pertanto se nel secolo decimoquinto fu promossa la coltura 

 letteraria in Sicilia non se ne dee dedurre, che promossa e dif- 

 fusa sia stata ])arimente la pubblica istruzione. 



A questo generoso proponimento miravano i divisamenti 

 di Alfonso, quando a se chiamava i più dotti uomini d'Ita- 

 lia . ed alle loro letterarie discussioni i giovanetti di ogni 

 condizione per istruirsi ammettca (3); e i poveri per conse- 

 guir la dignità della laurea soccorrea (4). Ma che si fece in 

 quel secolo per ottenersene i buoni risultamenti ? Una Uni- 

 versità di studi videsi in Catania eretta . che col finire di 

 quel secolo era molto dalla sua primitiva instituzione deca- 

 duta. Tenui e male soddisfatti erano gli stipendi de' profes- 

 sori pubblici; vuote le cattedre o affidate agi inetti, che soli 

 poteano esser prescelti al sublime incarico di a^viar la gio- 

 ventii al sentiero delle scienze, e che con poco zelo vi si ado- 

 peravano perchè senza speranza di vedere qual conveniasi re- 

 tribuite le fatiche loro. Una riforma pertanto desideravasi 

 perchè rigenerata si fosse la superiore istruzione (5). Uno stu- 

 dio pubblico da' Messinesi \oleasi, con incessanti ed energi- 

 che voci dappiù tempo chiedeasi, e se le promesse loro fatte 

 mantenute si fossero, Messina, vincendo gì intoppi, anche a 



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