NEI SECOLI XVI E XVII IN SICILIA 13 



rono il segno dell' umana nequizia, e la storia a caratteri eterni 

 nelle sue pagine registra i nomi loro, e gli atti dispotici il 

 manomettere il sacro deposito delle leggi , l' ingordigia e i 

 modi di succhiar danaro da una nazione travolta allo estre- 

 mo della miseria, i furti e le rapine de' più preziosi monu- 

 menti dell'arte e dell'ingegno, che richiamano alla memoria 

 i privati e pubblici latrocini in tempo de' pretori mandatici 

 dalla romana repubblica, le violenze in somma le crudeltà 

 a danno dell' infelice popolo usate : non dicendo di chi fu 

 debole da non valere a porre argine alla foga de' mali che 

 imperversavano, o indolente da trascurare le più utili insti- 

 tuzioni, o ignorante da non saperne conoscere la importan- 

 za; all' infuori di pochi che seppero mostrare qualche virtù, 

 e questi più presto alle guerresche discipline rivolsersi che 

 alla prosperità degli studi della pace. 



Una legislazione avevamo allora, nata fra le tenebre del feu- 

 dalismo , consistente in un ammasso di speciali disposizioni, 

 spesso opposte fra loro, quanto diverso era stato il carattere 

 de' dominatori che sancite le aveano , diverse le condizioni 

 dell'età, diversi i fini cui erano state dirette; confuse perchè non 

 mai si era pensato a dar loro ordine e collegamento; oscure 

 per le moltiplici dubbiose e talvolta inintelligibili spiegazioni 

 degl'interpetri e de' commentatori. In tanto ingarbugliamento, 

 in tanta ignoranza e barbaricità di tempi, non ben tutelati erano 

 i sacri diritti e le proprietà, ne rispettata la dignità dell'uomo. 

 La criminale giurisprudenza, che delle libertà e della vita de- 

 gl'individui dispone, e che raffrenando i sinistri consigli si 

 fa gelosa custoditrice dell'ordine e dell'armonia del tutto po- 

 litico, trovavasi, piucchè la civile giurisprudenza, ravvilup- 

 pata fra errori e disordini: e maggiormente nella pratica, per- 

 ciocché non solo le feroci abitudini de' mezzani tempi , fatale 

 eredità! ostinatamente sussisteano, ma e le non meno feroci 

 dell' austriaca vicereggenza erano sopravvenute ad aggravare 



