NEI SECOLI XVI E XVII IN SICILIA. 17 



città sorelle, mossa da' pregiudizi, avvalorata dalla ostinatezza 

 della gara. Credeasi, ed era stoltezza, da que' nostri maggiori, 

 che il migliorare di un popolo non può succedere che a disca- 

 pito di un altro: quindi le gelosie i dritti proibitivi le nimistà. 

 In conseguenza di ciò Catania più volte e in diversi tempi 

 si oppose alla brama, che le altre popolazioni di Sicilia nu- 

 triano di avere pubblici studi, agli ordinamenti anche del go- 

 verno, e con forza tale si oppose, che ancorché qualche no- 

 vità si fosse desiderata o fatta in vantaggio della diffusione 

 dell'insegnamento, le ragioni ch'ella mettea avanti, e i mezzi 

 che operava, aveano cotal vigoria , che quel che divisavasi 

 farsi non veniva all'atto, e disfaceansi nel primo lor nasci- 

 mento le più utili instituzioni. Or come che quegli antichi 

 son da scusarsi non avendo essi per la pochezza de' lumi 

 conosciuto che il bene generale di una nazione da quello celle 

 particolari città deriva, e che il prosperare di queste, anziché 

 di nocumento reciproco, é cagione del vantaggiarsi di tutte, 

 pure i loro sforzi invece di esser diretti ad estendere l'istru- 

 zione pubblica, contribuirono a sempreppiù circoscriverla. Ma 

 questa istruzione, in onta alla malignità dei tempi, per non 

 aspettati mezzi in qualche modo si diffuse. 



Il principio religioso era il solo elemento a quei dì che 

 avrebbe potuto migliorare la nazione, ma, non ostante la sua 

 diretta efficacia, lentamente operava su' costumi del popolo, 

 che infiacchiasi per la perversità delle sociali instituzioni; sic- 

 come mi son fatto altrove a notare (19). Questo spirito reli- 

 gioso, informando gli avi nostri a verace e fervido amore verso 

 i simili, sospingeali tratto tratto con isplendidi esempì a ter- 

 ger le lagrime a lenire le piaghe degl'infelici, e dove le in- 

 dividuali forze non bastarono, si vide stringerli di forti lega- 

 mi in caritatevoli associazioni per adempiere agli obblighi di 

 quell'alto mandato eh' è stato agli uomini commesso sulla 

 terra, cioè di amarsi e soccorrersi reciprocamente. Associazioni 

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