18 SULLA ISTRUZIONE PUBBLICA 



di carità furon quelle che mostrarono con evidenza allora 

 in pessimi tempi, che 1' unione degl'intenti e delle opere pro- 

 duce risultamenti preziosi, la cui rimembranza fa oggi alta- 

 mente compiangere lo stato della presente nostra civiltà, in 

 cui o esse più non sono, o se pur talune sussistono non ser- 

 bano che il nome della loro antica instituzione, sconoscen- 

 dosene il primitivo scopo, e trovandosi il primitivo fervore 

 di misericordia rattiepidito: e mentre la generalità vive nella 

 infingardaggine e nella totale disunione, nissuno si muove 

 a ravviarle alla purità della loro origine, e farle servire ai 

 presenti nostri bisogni. 



Lo spirito dunque religioso infiammò la carità, e i tempi 

 le opinioni e i bisogni novelli estesero allora la beneficenza 

 ad altri fini, che non furono nel secolo decimoquinto, quando 

 il soccorrer gì' infermi e i pellegrini in particolari ospedali si 

 reputò più che sufficiente carità. Ma questa stessa carità nel 

 decimosesto e decimosettimo secolo non lasciò senza soccorsi 

 e fisici e morali gl'indigenti i vecchi i naufraghi i prigionieri 

 per civili debiti, le parturienti, le donne che dalla malva- 

 gia lor vita a pentimento tornavano, dando qualche fiata e- 

 sempì di quei soccorsi a domicilio che la filantropia della 

 presente generazione nelle più incivilite nazioni ha introdotti; 

 le quali cose ho io ragionate appositamente in un discorso 

 sullo spirito di associazione negl' instituti di carità di Sicilia 

 in quei due secoli (20). Sorger si videro, tra le altre, moltis- 

 sime fondazioni, il cui scopo principale si fu quello di com- 

 battere il vizio di promuovere la virtù, non che pe' giova- 

 netti, ma sì ancora per le fanciulle, che chiusersi in carita- 

 tevoli asili , togliendosi al pericolo di veder contaminato il 

 loro verginale candore , cadendo , come soventi volte suole 

 avvenire, acerbe vittime della dissolutezza. Fu in quel tempo 

 che lamentossi la misera condizione di quei piccoli garzon- 

 celli che orfani o abbandonati da' lor genitori, privi di chi 



