NEI SECOLI XVI E XVII IN SICILIA. 21 



due procedendo recavano innanzi una croce, e invocavano il 

 soccorso della carità da quanti cittadini in istrada incontra- 

 vano, i quali solleciti rispondeano alla voce della umanità che 

 sommessamente li supplicava (2i). 



Non tardò molto il senato , uno de' primi promovitori e 

 favoreggiatori di una tanto utile instituzione, ad accorgersi 

 del grave sconcio che dall' uscita di que' miseri garzoncelli 

 derivava, e ad evitarlo assegnò loro la somma di once qua- 

 ranta all'anno, e pel huon governo di quella pia Opera le 

 necessarie norme prescrisse. E non essendo stata siffatta som- 

 ma bastevole, diverse pie associazioni presero a favoreggiare 

 quel Collegio degli orfani , per loro vantaggio raccogliendo 

 le limosine, siccome quella eh' ebbe il nome di Gesù di s. Zita, 

 altrimenti detta de' Verdi , e 1' altra col titolo di s. Lazaro , 

 che riconosce 1' origine da un Francesco Sclafani palermita- 

 no (25). 



L' utilità che si era sperimentata da questi primi instituti, 

 e lo spirito religioso, che ognora più facea sentire la sua sa- 

 lutare influenza a prò della classe sofferente, rendea più ac- 

 cetti al popolo i Collegi degli orfani , che diffondeansi sem- 

 pre più. Catania pertanto non trascurò di fondarne uno nel 

 1555 per la istruzione de' fanciulli maschi privi di genitori 

 e di mezzi, né trascurarono siffatte istituzioni parecchie al- 

 tre città siciliane, che stucchevole sarebbe il voler tutte sin- 

 golarmente notare (26). 



Non debbo però passar sotto silenzio che Palermo, tutto 

 che non sia stata prima a darne lo esempio, piu'e forse per- 

 chè in una città principale del regno con più forza il biso- 

 gno sentiasi , e con più faciltà per non iscarsezza di mezzi 

 vi si potea occorrere, ognora più prendea cura dei fanciulli 

 derelitti, e moltiplicavane i Collegi. Si erano nel 1565 taluni 

 cittadini palermitani stretti in una pia società, intesa comu- 

 nemente di s. Dionisio dal nome di una chiesa e di uno spe- 



