NEI SECOLI XVI E XVll LN SICILIA. 23 



tandoli colle limosine che a tal uopo per la città raccogliea. 

 Fatto dì uscivan di quella casa , e scortati venivano verso 

 quelle officine di abili artieri presso a' quali erano stati allo- 

 gati, e con ogni amorevolezza ricevuti, per apprendere un' ar- 

 te un mestiero, che nel corso della vita fosse loro utile ed 

 alla società. Riunironsi la prima volta il dì terzo di giugno 

 1617, e l'istituto appellossi del Buon Pastore, messo sotto il 

 patrocinio di Nostra Donna de' Dispersi. Stabiliti furono ap- 

 positi regolamenti in diverse età, e, secondo le varie circo- 

 stanze, taluni o posti interamente in disuso o in miglior gui- 

 sa disposti. Ma quello istituto dopo lungo volger di tempo, 

 e precisamente sul declinare del secolo decimottavo in un 

 collegio di musica cangiavasi, e in tale stato attualmente si 

 trova (27). 



Or chi ben guarda e addentro in quelle antiche instituzioni, 

 di leggieri scorgerà non altro essere stato il concetto primi- 

 tivo che spinse i nostri avi a crearle se non che quello di 

 soccorrer tante povere creaturine orfane o abbandonate dai 

 parenti, strappandole a' pericoli, che inevitabilmente s' incon- 

 trano sulla pubblica strada, all'ozio ed alla mendicità, per 

 istillar nell'animo loro gratuitamente i primi e più efficaci 

 ammaestramenti di leggere e scrivere di religione di sociale e 

 privata condotta, e allevarle di buon'ora nelle abitudini del 

 lavoro, per rendersi poi con la operosità e co' frutti dell'i- 

 struzione utili a se stessi, e riversare sul pubblico, rimeri- 

 tandonelo, que' benefici ch'erano stati loro primamente lar- 

 giti. S' è pur vero , siccom' è di fatto , che questo è lo scopo 

 che oggidì si propongono le così dette sale di asilo per l'in- 

 fanzia, siffatta istituzione non è certo, come generalmente si 

 crede, recente. Convengo che in quanto alla forma, ed al suc- 

 cesso per lo sviluppamento intellettuale fisico e morale, la 

 gloria è dovuta a' moderni , ma dee confessarsi altresì che 

 il bisogno ne fu primamente sentito dagli antichi , e chi a 



