NEI SECOLI XVI E XVII IN SICILIA. 59 



di quel torno approssimativamente ascendeano? Quante città, 

 e città ancor grosse per estensione di terreno e di popolo , 

 non ponendo qui mente a' piìi piccoli comuni , a' villaggi , 

 non aveano alcuna scuola , e nella oscurità della barbarie 

 continuavano a vivere? E quelle poche scuole gratuite, che 

 già erano in vigore, tornavano elle acconce a produrre il 

 frutto sperabile dalla lor salutare influenza sulla massa del 

 popolo? Vero è che que' giovani, che per lo addietro erano 

 stati esclusi dal partecipare al beneficio della istruzione a ca- 

 gione della povertà loro, videro in quel tempo dischiusi in- 

 nanzi que' sacri asili ove poter correre per essere con tutta 

 paterna sollecitudine iniziati alle letterarie discipline, ma che 

 importava l'esservi scuole gratuite, se, oltre al non esser ca- 

 paci ad accogliere tutti que' giovanetti che averne poteano 

 bisogno , frequentate non erano dalla moltitudine ; se una 

 invecchiata e popolare ignoranza rifiutava una istruzione che 

 cominciava ad essere offerta alla generalità, non conoscendo- 

 sene la importanza, e che se conosceasi da taluni, si credea es- 

 ser debito di coloro che alle alte cariche dello stato aspirar 

 doveano o alle scientifiche professioni; se chi attender dovea 

 ad un'arte o ad un mestiero, tutto inteso a' suoi materiali 

 interessi, credeasi dispensato dal pensare agl'interessi intellet- 

 tuali e morali, non conoscendosi che d'istruzione era d'uopo 

 per potere riuscire anco abili artieri, e per essere informati 

 a' buoni costumi, e che dalla perizia e dalle conoscenze re- 

 lativamente alle arti, e non dal seguire l'esempio de' padri, 

 e dalla moralità individuale , potean crescere le domestiche 

 sostanze? Eran questi, è vero, i pregiudizi del tempo, che di 

 generazione in generazione si erano tramandati , ma questi 

 pregiudizi eran tali da frapporre un insormontabile osta- 

 colo a' nostri veri miglioramenti ; né eravi alcuno di quei 

 dì che avesse saputo spezzarlo, proclamando pubblicamente i 

 vantaggi della popolare istruzione. Né eravi legge o statuto 



